「飛閣丹崖上，白雲幾度封。」「蜃樓疑海上，鳥道設雲中。」山西恆山懸空寺，是一座懸浮在懸崖上的寺廟，沒有千噸地基，只有數根木柱支撐。歷經大約1,400多年的風雨滄桑和地震天災等侵襲，懸空寺依然巍峨屹立。
懸空寺始建於北魏晚期，全寺距地面高約50米，是世界上現存建在懸崖絕壁上最早的木結構建築群，被譽為「天上的寺院」。美國《時代》評其為世界「最奇險」的十大建築之一，令懸空寺名揚海外。
遠看懸空寺，像一幅玲瓏剔透的浮雕，鑲嵌在萬仞峭壁間；近看懸空寺，大有凌空欲飛之勢。全寺殿閣共有40間，外貌驚險、奇特、壯觀，屬建築史上的奇蹟。
修行的場所
據說懸空寺是北魏時一位叫瞭然的和尚所建。瞭然和尚所處的北魏時期正是中國佛教得以在中國發揚光大的時候。由於懸空寺建造完全是不按常規設計興建，對於「居住者」也有要求，因為膽小者根本就不敢懸空而居。
懸空寺共有殿宇樓閣40餘間。殿閣之間有的以棧橋凌空飛渡；有的以暗道迴廊相通；有的要登絕壁上的石級而上；有的則是越壁穿窗入屋，上下迂迴，左右盤旋，令人撲朔迷離，宛如進入迷宮。樓閣上下有螺旋式樓梯相通，走在木梯上，前人似踩在後人的頭頂；中心閣與邊閣之間搭有棧道，一踩上去就「吱吱」作響，顫顫悠悠，透過板的縫隙還能望見百丈深谷，令人驚魂。
可是對於潛心修行的和尚來說，這沒有甚麼可畏懼的。「木頭結不結實？」「踩斷了怎麼辦？」「別被風吹下去？」「掉下去就沒命了」等等思想，很少會出現在修行人的頭腦中。對於和尚來說，對佛法的堅貞，使得他們看淡生死，感到「有佛而心定」。
「懸空寺」見證了「和尚」這些修煉者對佛的「正信」。如果沒有對佛法的正信，是不可能把廟建到懸崖絕壁之上。
即使是後世的遊人，身歷其寺時，也沒有搖晃的感覺，相反的是感到不動如山的莊重安穩，懸空而實在，高危而安定。
天下巨觀
「懸空寺」座落在被譽為「人天北柱」、「絕塞名山」的北嶽恆山腳下金龍峽谷兩側翠屏峰的懸崖峭壁之上。恆山座落在山西省渾源縣城南6公里。相傳4,000多年前，舜帝北巡見此山氣勢雄偉，遂封其為「北嶽」。
恆山主峰天峰嶺海拔2,017米，給人以頂天立地的感覺。天峰嶺與對峙而立的翠屏峰之間，被一條斷層切開，一條渾河沿斷裂切出，出現陡崖堅壁萬仞，青天一線，最窄處不足10米，形成了勝似龍門，險似劍閣的絕塞天險，是古代兵家必爭之地。金龍峽全長約1,500米。
進入峽谷後，峽越窄，崖越高。再往裡走，只見西崖的半壁間，矗立著一排層樓重閣的古建築，上接雲端，下臨深谷，紅樓灰瓦，猶如天宮，這就是恆山十八景中最奇的一景——懸空寺。
懸空寺建於金龍峽谷兩側翠屏峰的懸崖峭壁之上，面對北嶽主峰。絕壁上原有一處深不過10米、長40多米的凹壁，懸空寺就建築在凹壁之中，距谷底處近百米。當地民謠描寫道：「懸空寺，關天高，三根馬尾空中吊。」
懸空寺廟宇凌空欲飛，亭臺樓閣鱗次櫛比，在雲繚霧繞中時隱時現。整個懸空寺都是在懸崖上鑿洞，打入一排木樑作為地基，然後起牆造屋而成。寺下有幾十根碗口粗的木柱支撐著，這些木樑和木柱互相組成一個承重的整體，使重重殿宇安然無恙地「懸掛」在絕壁之上。
唐開元二十三年（735年），李白遊覽懸空寺後，在石崖上書寫了「壯觀」二字。明代徐霞客在《游恆山日記》中寫道：「入則樓閣高下，檻路屈曲。崖既矗削，為天下巨觀，而寺之點綴，兼能盡勝。依岩結構，而不為岩石累者，僅此。」
公輸天巧
俗語說：「平地起高樓」，但懸空寺卻反其道而行之，把寺廟懸空而建，這裡一定大有乾坤。
懸空寺結構精巧，整座寺廟由立木和橫木支撐著。這些以橫木為梁者叫做「鐵扁擔」，是用當地的特產鐵杉木加工成為方形的木樑，深深插進岩石裡去的。據說，木樑用桐油浸過具有防腐作用。
每根立木也功不可沒。這些立木落點都經過精心計算，以保證能把整座懸空寺支撐起來。據說，有的木柱起承重作用；有的是用來平衡樓閣的高低；有的要有一定重量加在上面，才能夠發揮它的支撐作用，如果空無一物，它就無所借力。這個奇妙的原理是現代科學理論很難想像的。所以從遠處看人們把懸空寺稱為「三根馬尾空中吊」。
懸空寺建築內部豐富幽遠。寺廟在極其有限的空間裡，建有大小殿閣40間，最大的只有36.4平方米，最小的還不足5平方米，高者丈餘，低者數尺，有的遙遙相對，有的高下對峙，對稱中有變化，分散中有聯繫，既不整齊化一，又不凌亂無序。
懸空寺內有銅鑄、鐵鑄、泥塑、石雕、脫沙等神像佛像80餘尊，既因殿閣大小不同而高低不等，又因職位尊卑而形態各異。其中，雷音殿的泥塑釋迦體態豐滿，比例適度，面貌圓潤，表情逼真，為全寺泥塑之珍品，三佛殿內的鐵鑄韋馱，體形健壯，神態威武，衣冠文飾精細，鑄像之精品，而刻於棧道之上崖壁之間的三尊崖刻石佛，笑容可掬，氣魄雄偉，可謂巧奪天工。
千載風霜而不朽
懸空寺雖有1,400∼1,500多年的歷史，但它歷經風雨而不朽，屢遭地震亦無恙。
懸空寺選址奇妙，處於深山峽谷的一個小盆地內，全身懸掛於石崖中間，石崖頂峰突出部分好像一把傘，使古寺免受雨水沖刷，又可避免岩石脫落砸壞寺廟建築。
懸空寺地處的山谷狹窄，全年日照時間只有3個月，每天日照時間平均不到兩個小時，又使寺廟少受日晒的侵蝕。一年四季山風不斷，氣候乾燥，木質結構的建築，既無日蛀，又不腐爛；寺廟高於山下河谷90多米，任憑洪水氾濫也不會淹及寺廟。
渾源縣歷史上曾有多次地震的記載，最近50年發生了3次6級左右的地震。最近的兩次地震發生在1989年6.1級和1992年的5.6級，懸空寺當時未受任何損傷。而渾源縣境內有上萬房屋被毀。
可見懸空寺確是一處風吹不著、雨淋不著、日晒不著、石砸不著、水淹不著、受到神靈看護的修行所在地，使其千載風霜而不朽，經萬眾登攀而不毀。
