喬治華盛頓大學(網圖)
美國社區大學起源於甘迺迪總統任職期間，至今已有102年的歷史。社區大學旨在為高中生提供廉價、方便和全面的大學教育。根據美國社區學院協會的最新統計，目前美國共有1171所社區學院，其中公立的992所，學校經費主要依靠納稅人的支持。全美國有44%的大學生在社區學院就讀，其中學分制與非學分制學生各佔一半；63%為兼職學生，37%為全職學生。社區學院的使命包括五個組成部分—轉學教育、職業教育、一般教育、補償教育以及社區教育。
對於那些高中期間的GPA不夠理想的申請人，或者標準化語言考試託福/雅思成績不理想，但又想在美國接受高等教育的學生，社區大學給他們提供了一個學習的平臺。更重要的是，它還提供了往名牌大學轉學的機會，對這些學生們來說這個跳板是很有價值的。另外一種情況就是申請人希望能接受美國的職業化教育，在短期內就拿到文憑，並學習實用性強的專業知識，這種申請人也可以考慮美國的社區大學。
一、社區大學的特點
美國社區大學的錄取條件比普通四年制大學要低，一般高中成績在70分以上都符合要求，無雅思、託福等語言成績同樣可以申請入學。學生入學後需要參加數學和英語測評。未達到標準的必須參加補習班，然後才可以選修對數學和英語有一定要求的課程。補習班實際上是對高中成績較差學生的補救課程，也是讓更多的學生達到大學入學標準的變通辦法。有不少成年學生由於各種各樣的原因，沒有在高中畢業後直接升入大學，在工作了幾年之後希望返回到校園時，通常首選社區大學。當然也有個別高中成績不錯的學生，出於經濟原因選擇了社區大學。
並不是所有的社區大學的學生都可以在第三年申請轉到四年制大學中去。一般來說，在本州內的社區大學基本可以成功轉學分（達到本州最低分數要求的情況下），但是跨州轉學，學分承認度稍有不同。現在，社區大學轉學體制最完善的是加州，基本上任何一間社區大學與加州的絕大多數四年制大學都有轉學協議，有的甚至有轉學保證。例如Diablo Valley College等社區大學，與加州伯克利就有協議，每年轉學UC-BERKELEY的人數是全美第一。欲申請社區大學的學生也需要注意了，在做決定之前就要弄清楚是否要轉學，你就讀的社區大學和哪些四年制大學簽有協議等。
社區大學通常指的是兩年制的大學，它可以提供大學兩年制課程並可授予大專四種類型的學位，如文科副學士、理科副學士、應用文科副學士、應用理科副學士。社區大學是綜合的教育機構，它提供（1）文理科的基礎教育；（2）職業教育；（3）成人教育；和（4）繼續教育。社區大學為學生提供了多元化的可能，往「上」可以繼續深造；往「前」可以直接進入社會工作。
二、社區大學與4年制大學的不同
社區大學一般都能保證小班制的教學，通常每個班級的學生在15-20人左右。和一般的四年制大學相比，社區大學的教授們更瞭解班上的每一個學生。因為四年制大學的教授們很多都在忙於做科研，寫文章，和申請科研基金，加上每個班級的學生數量也較多，所以他們無法顧及到學生的個別需求。學生如果有任何問題，必須要很主動地詢問才行。相比而言，社區大學更強調的是老師的教學品質，所以教授們都很關注每一位學生，能給學生們適當的幫助。小班制的教學還可以使師生及學生之間有很好的互助，與當地學生之間的互動可以幫助國際學生逐步融入美國這個多元化的社會。語言和社會文化的代溝是留學生需要去面對的眾多挑戰之一。
三、為什麼說美國社區大學是個不錯的選擇？
首先，部分社區大學可直通名牌大學。學生在完成社區大學兩年的課程後可以選擇轉入四年制大學繼續深造，社區大學的學分很多都會被四年制大學認可。有相當一部分的社區大學提供了可以申請轉至名校繼續完成本科段後兩年的課程並獲取學士學位。
其次，社區大學的費用可以說非常經濟實惠。社區大學的年平均學費為1萬美元左右，普通公立大學的年均學費約兩萬多至四萬美元，社區大學的學費相當於公立大學的一半。不僅如此，社區大學因為校區多，學生有更多的便利選擇離學校較近的住處，既安全，食宿費用上也可以節省很多。
再次，大部分四年制大學只允許外籍生每年入學一次，而社區學院通常每學期都可以讓學生入學，有的一年可以四次入學。
最後，美國社區大學的錄取條件比普通四年制大學要低，一般高中成績在70分以上都符合要求，無雅思、託福等語言成績同樣可以申請入學。學生入學後需要參加數學和英語測評。未達到標準的先選讀學校要求的指定課程，然後再選修對數學和英語有一定要求的課程。也有很多高中成績不錯的美國學生，出於經濟考量選擇先進社區大學，兩年後轉進其他名牌大學。
以NOVA這所社區大學舉例，每年都有許多國際學生從NOVA畢業後直接轉學至美國頂尖的四年制大學完成後兩年的課程，僅僅去年就有兩千多名NOVA學生轉學至四年制大學。她和許多四年制大學簽訂了轉學協議，NOVA畢業生符合轉學協議要求的，直接作為大三學生轉入四年制大學繼續攻讀學士學位。這些大學包括：
佛吉尼亞大學（University of Virginia，全美排名第25）
威廉瑪麗學院（College of William and Mary，全美排名第33）
喬治華盛頓大學(網圖)（George Washington University，全美排名第50）
佛吉尼亞理工大學（Virginia Tech，全美排名第72）
喬治梅森大學（George Mason University，全美排名第139）
美國大學（American University）
目前在美國有超過1100所社區大學，這些社區大學給了學生更大的選擇空間，讓他們都可以實現美國的大學夢。
