中國古代有沒有聲樂大師呢？在很多現代人的印象中，講究科學發聲，利用共鳴效果的美聲唱法來源於西方，中國古代似乎沒有什麼聲樂理論，因而人們的印象中，只有西方才有聲樂大師。其實不然，中國古代有不少傑出的聲樂大師。
唐代是中國文化達到頂峰的時期，當時有許多蜚聲長安舞臺的歌唱家，許永新便是其中的佼佼者。據唐代段安節《樂府雜錄》記載，許永新本名和子，吉州永新縣人，其家世代都是樂工。
她聲音甜潤，善於表達歌曲的思想和意境，而且有獨創性，「能變古調為新聲」。據說她從小善歌能唱，有一次在重陽佳節，和女伴們登高踏青，在山上高歌一曲，聲聞數十里外，由此而知名，被刺史選召進宮，按其籍貫改名永新，成為宮廷名歌手。
至今，在她的家鄉還有關於她的傳說，當年她唱歌的那座山頭被人稱為「玉女峰」。
有一年唐玄宗在勤政樓舉行「大酉甫」，即一次與民同樂的慶祝宴會，觀眾上萬人，以至於喧嘩嘈雜的聲音，使現場演出的魚龍百戲的音樂都聽不見了。這使唐玄宗大怒，準備離席回宮。
這時宦官高力士出了個好主意，說只要讓許永新出來高歌一曲，必然會使整個場面安靜下來。果然，永新出場時態度從容，撩鬢舉袖，直奏曼聲，高唱一曲，其聲好像直升雲霄。喧鬧的人群立即安靜下來，「廣場寂寂，若無一人」。而且她的歌感染力極強，使「喜者聞之氣勇，愁者聞之腸絕」。
我們知道普通人用大白嗓子唱歌，包括現在的通俗唱法，與美聲唱法相比，音量小，音質差，離不開電聲設備的烘托、擴響，更不要說產生感動人心的效果。
專業歌唱家的歌唱方法和技術體系，要求在不考慮電擴聲條件的情況下，能讓坐在最後一排的觀眾聽到歌手的歌聲，那就要求這種歌聲具有宏大的音量和善於傳播的音質。
許永新在山頭一曲高歌能聲聞數十里外，在勤政樓唱歌能使上萬觀眾都聽到。可見其發聲技巧是何等高超。用現在說法看來，發聲方法不正確、不科學、共鳴調節不好，是不可能有如此大的音量。
許永新演唱的音域非常廣，甚至能超出樂器達到的高度。有一次，唐玄宗故意讓李謨和永新比個高低。李謨是當時的笛子高手，能吹出高低數十種不同的曲調，歌調最高時，能使歌者唱不上去。
但是他為永新伴奏時，逐一被她拉高調門，前後數十曲，終未能把永新比下去。最後唱到李謨的笛管都吹裂了。《開元天寶遺事》記載永新的歌聲「絲竹之聲莫能遏」，是說任何樂器也蓋不過永新的歌聲，連精通樂曲的唐玄宗都不得不稱讚許永新：「此女歌值千金。」
唐代還有其他著名的聲樂大師，如杜甫有一首詩〈江南又逢李龜年〉，李龜年就是曾名震天下的宮廷歌唱家，還有一位著名歌唱家是唐代天寶年間的念奴。我們熟知的詞牌名〈念奴嬌〉便來源於她的名字。
《天寶遺事》記載她「有色，善歌，宮中第一」。有一天宮中設宴招待賓客，也是人聲嘈雜，無法控制，眾樂為之罷奏。唐玄宗就命念奴出場演唱，並由二十五人吹管樂隊為其伴奏。
歌聲、管聲兩相追逐，美妙異常。如果沒有高明的演唱技巧，顯然是不可能壓倒二十五人的吹管樂隊。念奴的聲音動人嘹亮，音色優美異常，唐玄宗曾經讚不絕口：「念奴每執板當席，聲出朝霞之上。」
這些古代出色的聲樂大師是怎麼唱歌的呢？我們今天無從知曉，但可以肯定的是，她們發聲技巧相當高超。
唐《樂府雜錄》說：「善歌者必先調其氣，氤氳自臍出至喉。」在這裡已經提到呼吸的重要性－－「必先調其氣」，然後又指出氣息運用的方法是「氤氳自臍間出」，現代聲樂家認為這是要求氣息出自丹田。
古人論唱有「氣為聲之本，氣乃音之帥」的說法，可見古人論唱歌特別強調「氣」。不過這個「氣」，並不限於呼吸之氣，其內涵更廣，往往將人體和天地之間的能量泛指為氣。
演唱中的「勁」和「氣」常常是相輔相成，換句話說，古人是把靜心、調息、修養的功夫和唱歌結合起來，所以丹田氣並不僅僅是呼吸而已。這一點從近代一些戲曲藝術大師同時修煉氣功也能看出來。
以武生泰斗楊小樓為例，他信奉道教，據說在沒戲的一段相對空閑的時間，他就會離開喧鬧的京華，到西郊戒臺寺靜坐養氣。今人作《梅蘭芳藝術譚》總序中專門有一節講梅蘭芳唱戲和氣功之間的關係。
應該說，中國古代聲樂藝術和中國傳統修煉文化是緊密結合的，和西方聲樂理論有近似之處，又有自身的民族文化特點。
唐代的歌唱家很多，還有如張紅紅、何滿、康崑崙、段善本、賀懷智、李管兒、曹綱、尉遲青、王麻奴等，都是史傳優秀的歌唱家。古代歌唱家當然並不限於唐代，只不過唐代是中華文明頂峰時期，出現很多傑出的聲樂藝術人才。
