很多人會把美國跟「燈紅酒綠」聯繫到一起，這絕非是最普遍的美國生活。美國小城聖路易斯，週末的早上九點多鐘，從酒店步行至市中心的繁華地標建築，走了十多分鐘，路上遇見的行人不超過十個，晚上也是一樣，七八點鐘的街上像被施了魔法，干乾淨淨一座城，不論是街面，還是行人。
既便如此，這樣一座城市還是值得細細去品讀，它給我的最濃厚的感受是，對人的關懷。
聖路易斯在美國號稱是「古蹟保護先鋒」，這個目前只有30多萬人口的城市裡，任何一個超過50年的建築都會被看做是歷史建築，會在全國歷史遺蹟簿上登記，同時他們有著一整套完善的歷史建築保護措施。
拿拆遷這事兒來說吧，聖路易斯會有專門的拆遷討論會，市長及大眾共同參與，更有9位委員共同進行拆遷的審核。民眾可以在網上參與意見，你要是不同意拆遷，可以向市法院或委員會進行申訴，整個審核過程透明化。
這裡的城市規劃思路不僅是民主的，還是理性的，政府部門會針對老房子進行評判，看它更適合整修維護還是徹底拆除。整體的理念傾向於先修理，著眼於未來，不會只考慮短暫的商業利益。如果一旦決定了要對一塊土地進行規劃，那麼開發之前還會有公眾意見會議，居民可以提出增加停車位、增加配套設施的要求，力求合理化的降低人口密度。
聖路易斯座談期間，最讓我感覺到溫暖的是，在聊到城市建設這個問題時，聖路易斯的政府負責人說「我們不想打贏了一場戰役，卻輸了一場戰爭。」
當然，拆遷只是城建的一項，讓人佩服的是他們的房屋改建工作。經過精心的規劃和設計，之前廢棄的醫院變成了舒服的老年公寓，之前無用的辦公樓變身成了特色的廉租房。在此，我很不願用「廉租房」這個詞來形容美國的廉租房，雖然實質上是這麼回事兒，但在這裡，它被稱之為「藝術家公寓」，介紹人員非常善意幽默地說「住在這裡的人可能都是年輕的藝術家，重理想大於物質」，其實這裡就是專為低收入人群提供的廉價租住公寓。入住的標準是租戶個人年收入不能超過2.9萬美金，一旦超過這個收入標準，就要自動讓位給更需要它的租戶了。租金也是相當誘人，80多平米一居月租金726美金，兩居室月租為828美金。而樓下畫室、健身房一應俱全。拍了照片發到朋友圈，已有不少圈友們羨慕著喊「求租，求租!」
相比於中國的北上廣，美國的整體房價也並不十分高，尤其聖路易斯，一棟2400尺的別墅，根據不同地段和年份，售價在25萬美金至50萬美金。當然，美國的地產稅可不便宜，這樣的一套房一年需交納4000—5000美金。所以美國不存在炒房一說，想換房子了，很多人甚至是賠本也要盡快出手，放在那裡天天計稅，鬧心啊!
不過聖路易斯還是令華人頗感親切，據說這樣一座人口僅三十多萬的城市，中餐館就有兩百多家，雖然大多數是那種僅能放下兩三張桌子的微型小餐館，不過還是可以猜得出來，這個在美國算是三線的城市，得有多少華人聚居於此!
不光是聖路易斯，紐約鐵路公園也讓人感覺設計理念之新鮮靈動，原本這裡是一個鐵路貨運站，如今也還承擔著一些運力工作，但與此同時它被建成了一個迴廊式的公園，可以來這裡散步、小坐，偶有行人坐在木椅上看看書，海風拂過微濕的氣息，真的很難與嘈嚷的鐵路運輸聯想到一起。城市建設，還真是一門藝術。
美國人的生活方式相對傳統簡單，華盛頓的中心街區，晚上八點左右就已行人稀少，想買件厚棉衣，街邊大部分精品店卻已關門。在普林斯頓市，造訪了美中科技文化體育中心CEO李振中先生，李先生李太太來自中國湖南，聊到中美生活方式最大的不同，她拿李先生那位畢業於哈佛的美國助理舉例，小夥子很帥氣，也是一位新爸爸，由著他聊到美國家庭，李太太說「美國男人更顧家，下了班就回家陪陪家人、做做飯，帶帶孩子」。不知道那些天天標榜「沒本事的男人下班就回家」的中國男人聽到這話，該是怎樣的感想。
每座城市都是光鮮與雕敝的結合體，如同生活總有黑白兩面，紐約繁華的第五大道也有坑坑窪窪的殘損路面，聖路易斯的廉租房裡也有文藝的小資情趣，人生的本質就是高低錯落，用造城藝術感去鋪排生活，或許就能接近最本真的平和。
