位於八百里秦川腹地的陝西渭北山地，在這巍峨峭拔的群峰中，矗立著數十座中國漢唐帝王的皇陵。其中最為蜚聲中外的要數武則天和她丈夫合葬的陵園——乾陵。
乾陵佔地有兩萬平方公里，規模宏大，氣勢雄偉。北面有玄武門，南面有朱雀門，東面有青龍門，西面有白虎門，四門的石獅挺胸昂首，雄踞於門前。
特別引人注目的就是朱雀門外的神道東西兩側，分布著兩組石人群像，整齊恭敬地排列於陵前。西側32尊，東側29尊，共61尊。這些石人殘像高在米至米之間，大小和真人差不多，人們習慣上把這些石像稱之為「蕃像」、「賓王像」。這些與真人大小相彷的石人，穿著打扮各不相同，有袍服束腰的，也有翻領紫袖的。但他們都雙雙併立，兩手前拱，姿態極為謙恭，彷彿在這裡列隊恭迎皇帝的到來。
但最為奇怪的是，這些石像都是沒有腦袋的，這就讓人產生了許多的疑問，為什麼乾陵會用這些沒有頭的石像守陵呢？如果你仔細觀察它們，會發現從這些人的脖子上可以看出石像的頭被砸掉的痕跡。那麼，這些石像的頭部失蹤是人為的呢，還是天災呢？
關於石像沒有腦袋的原因，可謂是眾說紛紜。
一種說法就是，這些石像的頭部是被明朝的百姓砍掉的。在明末初期，有個外國使節到乾陵去遊玩，發現自己的祖先竟然被立在這裡給唐朝的皇帝守陵，覺得既有損國格，也有辱於人格，自尊心受到了強大的損害，便想把這些石像給毀了。但是他又怕引起當地民眾的不滿，於是便想到了一個妙計。他每天晚上都要到乾陵附近的莊稼裡踐踏糧食，然後在第二天又煽風點火似的，和百姓說這都是那些石像做的，他們在晚上便成精了，開始糟蹋莊稼。要想保護好莊稼和糧食就必須把這些石像消滅掉，砍掉它們的腦袋，讓它們不能在出來禍害莊稼。當地的群眾認為這個外國使者說得非常有道理，於是一氣之下便把這些石像的腦袋給砍碎了。
而在明朝末年一些詩人描寫乾陵的詩句中出現了「赤馬剝落離倒旁」的詩句，說的應該就是乾陵的立馬和石像都紛紛地倒在了地上。詩中所描述的石像倒地的情景，似乎和民間的傳說在時間上有相近之處。
還有一種說法認為是八國聯軍侵華時，看見唐乾陵前面立著外國使臣的群像，同樣感到有辱他們的臉面，於是就把石像的腦袋給砍掉了。但是這種說法毫無根據，因為據歷史學家考證，當時的八國聯軍並沒有來到乾陵這個地方，哪來的砍石像一說呢？
雖然上述都是民間的傳說，不能作為依據，但考古學家又進一步對此現象進行了分析，發現可能是自然災害給這些石像帶來了災難。通過大量資料證明，在明嘉靖年間，也就是1555年的1月23號這一天，在陝西華縣一帶發生了強烈的地震，震級高達8—11級。由於地震發生在子夜，所以致使80多萬人死於這場地震中。而乾陵距華縣只有100多公里，同樣屬於震中地帶，乾陵也因此遭受到了毀滅性的打擊，這便是震驚中外的關中大地震。據專家們推斷，這場地震才是造成這61座石像頭部斷裂的主要原因之一。巧的是，許多陵前的石像石馬都是在頭部上受損了。再有就是這些石像的材質不是很結實，由於當時採用石料的石料中有一些石瑕，所以石像受損的時候，頭部是最容易出現問題的。
研究人員推斷，這61尊石像很有可能是一部分毀於那場大地震中，還有一部分是毀於明末清初的那些戰爭中。即使這些石像已經遭到毀壞，但還是可以從他們的形象中發現大唐盛世的景象。
