「校訓」一詞原本是一個由日本引進的舶來詞，如同現代大學一樣，是清末從西方引入中國的。上海的教會學校聖約翰大學應該是中國近代最早釐定校訓的大學，其校訓為「Light and Truth」（「光與真理」）。民國時期的各類大學大都效仿它，確立了校訓。
教會大學的校訓大都出自聖經，中國人自己辦的大學校訓多出自中國的典籍。教會學校燕京大學的校訓為：Freedom Through Truth For Service（因真理，得自由，以服務），出自《約翰福音》第8章。國立清華大學的校訓「自強不息，厚德載物」，出自《周易》中的卦辭：「天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物」。復旦大學的校訓「博學而篤志，切問而近思」，出自《論語·子張》：「博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣。」還有的教會大學其校訓是中西合璧的，如東吳大學，英文校訓為：Unto a Full-grown Man，出自《以弗所書》，意為「造就完美人格」；中文校訓為：「養天地正氣，法古今完人」，其意出自文天祥的《正氣歌》，中西文校訓意涵相同。
一、教會大學
1、燕京大學：
校訓：英文：Freedom Through Truth For Service（因真理，得自由，以服務）。
出處：《約翰福音》第8章
2、輔仁大學
校訓：以文會友，以友輔仁
3、聖約翰大學
校訓：英文Light & Truth（光與真理）
中文學而不思則罔，思而不學則殆
出處：英文校訓來自《以弗所書》，中文校訓來自《論語》。
4、震旦大學
校訓：Per Auroram ad lucem（從震旦到光明）
5、滬江大學
校訓：信義勤愛
6、東吳大學
校訓：英文Unto a Full-grown Man
中文：養天地正氣，法古今完人
出處：英文來自《以弗所書》，中文其意出自文天祥《正氣歌》
7、天津工商學院
校訓：實事求是
出處：《漢書·河間獻王劉德傳》
8、齊魯大學
校訓：爾將識真理，真理必釋爾
出處：《約翰福音》第8章
9、福建協和大學
校訓：博愛犧牲服務
10、華南女子文理學院
校訓：受當施
出處：《使徒行傳》第20章
11、金陵大學
校訓：誠真勤仁
12、金陵女子文理學院
校訓：厚生
出處：《約翰福音》第10章
13、華中大學
校訓：禮義廉恥
出處：《管子·牧民》
14、嶺南大學
校訓：弘基格致服務社群
二、國立及私立大學
15、北京大學
校訓：博學審問慎思明辨
出處：《禮記·中庸》
16、清華大學
校訓：自強不息厚德載物
出處：《周易》
17、復旦大學
校訓：博學而篤志切問而近思
出處：《論語·子張》
18、北洋大學
校訓：實事求是
出處：《漢書·河間獻王劉德傳》
19、浙江大學
校訓：求是
出處：《漢書·河間獻王劉德傳》
20、南開大學
校訓：允公允能日新月異
出處：《詩經·魯頌》、《禮記·大學》
21、廈門大學
校訓：自強不息止於至善
出處：《禮記·大學》
22、中山大學
校訓：博學審問慎思明辨篤行
出處：《禮記·中庸》。
23、中央大學
校訓：誠樸雄偉
24、湖南大學
校訓：實事求是
出處：《漢書·河間獻王劉德傳》
25、暨南大學
校訓：忠信篤敬
出處：《論語·衛靈公》
26、西南聯合大學
校訓：剛毅堅卓
西南聯大校徽
27、西北聯合大學
校訓：公誠勤樸
28、交通大學
校訓：精勤求學敦篤勵志果毅力行忠恕任事
