中美合作所的靈魂人物，戴笠（左）與梅樂斯
提起中美合作所，大陸很多人想到的是《紅岩》裡軍統特務如何在白公館、渣滓洞酷刑折磨中共地下黨員「江姐」，其實這只是中共「文藝為政治服務」的假宣傳。中美特種技術合作所成立於1943年4月，結束於1946年1月，目的只是為了二戰時共同打擊日本，跟國共之爭沒有關係。
珍珠港事件爆發後，美國海軍很後悔忽視了戴笠事先提供的情報，於是主動提出開展情報合作。1943年4月15日在羅斯福和蔣介石的共同批准下，中美簽訂了《中美特種技術合作協定》。協議中明確規定中方是主要負責人。於是中方派出戴笠、美方派出海軍中校梅樂斯（Mary Miles）負責。
在中美合作所裡，美軍人員一掃之前高傲白種人的態度，完全融入中國人的生活方式中。特別是親眼看到中國人民抗日條件之艱苦，但抗日決心之頑強，無論日軍如何狂轟亂炸、肆意屠殺，中國軍隊仍然屹守在戰場上，誰還能對這樣的民族加以輕視呢？很快這些美國軍人成了「戴笠將軍忠義救國軍的一部分」。人們常把這些勇敢的美國軍人稱作「稻田將軍」，他們廣泛地分布在中國各處十個大隊中，據梅樂斯透露，至少有7萬1千人日軍是被中美合作所的武力所殲滅。
據統計，中美合作所在中國各地舉辦了22個特工訓練班，教授如何破壞日軍設施，美軍還為軍統提供了9000餘噸特工器材、武器彈藥和軍用物資，裝備了10萬餘名軍統人員，大大加強了中方對日作戰能力，美方還捐助了上千張床位的大型醫院。為了破壞日偽地區的經濟，由美國出技術，軍統印製了大量汪偽政權的偽鈔，最早甚至是在美國印刷的。
另一方面，中美合作所也給美軍帶來很大的幫助。戴笠把破譯日軍密碼的技術無保留地傳授給美軍，令美軍得以取得中途島勝利，並炸死日本海軍司令山本五十六。二戰後，美國的一份報告評價中美合作所提供的軍事及氣象資訊，「成為美國太平洋艦隊和在中國沿海的美潛艇攻擊敵海軍的唯一情報來源」。
合作中梅樂斯也成了戴笠的朋友。戴笠死時，由於美國政府在國共之間的微妙關係，蔣介石一直把戴笠的正式葬禮延後到一年後當梅樂絲以非官方名義回到中國時。讓梅樂斯欣慰的是，「中美合作所訓練出的忠義救國軍，平均每死一人，便殺死敵人三人。曾在戴笠部下服務過的人，投奔敵人的，簡直少之又少。」
