魏晉之際，社會上流行清談。這清談不是嘮嗑聊天，而是辯論，內容是玄學，形式上類似下棋，兩人一主一客，主者亮出觀點，客者提出質疑，邊上或有數人凝神旁聽。跟對弈者舉棋不同，清談者手裡拿的是拂塵，彷彿是神仙。
清談成了一時風尚，上自朝廷大臣，下至草莽處士都很愛好。既然是辯論，難免要分勝負。有人曾對「以文談致稱於時」的庾龢說，你還是快快堅固堡壘吧，大家也許要來找你論辯了。庾龢說，那要看誰來了，如果王坦之來，我用偏師對付他就夠了，如果韓伯來，我就只有渡河焚舟，跟他拼了。這感覺分明是在打仗了。不過，群眾基礎一好，競技體育就強倒是事實。因此，魏晉時期湧現出不少善辯之士。
許詢就是一位辯論高手。《世說新語》載，許詢對江湖上把他和王修相比很不服氣，就乘許多名士都在浙江紹興西寺清談的機會，找他華山論劍，一決高下。這許詢果然不俗，上來就使用各種辯論技巧，猛烈攻擊，王修一下就被打敗了。按理說，這許詢該滿足了，可他不。接下來，他又提出要求，雙方互換觀點，重新開戰。也許王修也不服氣，竟然應允。結果，幾個回合下來，王修又敗下陣來。想一想這許詢也確實厲害，不管持哪方觀點都能贏，辯才確實高超。再說，這許詢第一次論辯時，已把各種辯論手段用得差不多了，何以換個觀點還能以剛才的盾擊敗矛呢？想那諸葛亮舌戰群儒，也不過持一觀點，左推右攻而已，就是讓孔明先生重新論辯一回，把「孫劉聯合抗曹弊大於利」說出理來，估計也夠嗆。
十多年前國際大專辯論會，每次都要評出一個最佳辯手。許詢雖是個論辯高手，要說最佳恐難當此譽。《世說新語》裡有這樣一段記載：何晏位高望重，家裡面清談客人常常滿座。王弼前去拜訪。何晏聽說過王弼的名聲，整理出剛才清談中認為很完美的玄理拿出來，問王弼還能不能辯駁。王弼於是開始發難，一下子把滿座的人都講得自認理屈，啞口無言。這還不算，王弼一看冷場了，於是一會兒正方辯手，一會兒反方辯手，自問自答，說的還儘是大家剛才討論時沒有深入到的。像《射鵰英雄傳》裡武功高強的周伯通，他竟然會雙手互搏術，在座人等除了以崇拜的眼光瞟瞟這位最佳辯手，啥也沒得說了。
因清談內容「不親世務」，違背了儒家入世理想，古人常以清談誤國評價之，現代有學者視清談為高級學術交流活動，肯定了其積極的一面。不管如何評價，東晉範寧將「禮崩樂壞，中原傾覆」的責任歸諸王弼、何晏，指斥「二人之罪，深於桀紂」，這從一個側面可看出王弼在當時確實影響巨大。
