「四海皇風被，千年德水清，戎衣更不著，今日告功成」，每次聽到雄壯激越的《秦王破陣樂》，總是禁不住心潮澎湃，樂曲回顧了 大唐立國之初的浴血奮戰和開創盛世的艱難歷程，讓人悠然神往、思緒萬千，在那些連騎衝殺的英雄壯士當中，有一個人總會讓人想起，那就是平滅高昌的侯君集。 在將星如雲的唐朝歷史上，他的戰功並不特別出眾，他的結局卻震撼人心，尤為感人的是唐太宗李世民對這位老部下的奇情。侯君集犯下了誅滅九族的大罪，李世民 也無法保全他的性命，訣別之際，一代名君痛哭失聲，「你密謀造反，其罪當誅，但我們曾是生死與共的戰友，你叫我情何以堪？為了你，我再也不上凌煙閣了（凌 煙閣上有杜如晦、房玄齡、李靖、秦叔寶、侯君集等二十四位功臣的畫像）」。
侯君集（？∼公元643年），祖籍豳州三水（今陝西旬邑北），出身於關隴貴族集團，是個膽大勇武的世家子弟，與《隋唐演義》中那個賊眉鼠眼的偷兒形象大相逕庭，由此可見演義戲說之類對人民群眾的誤導之深。在隋末天下大亂的背景下，侯君集得識明主，投入了李世民的幕府之中。他跟著李世民南征北戰，屢建功勛，被封為全椒縣子，受到了李世民完全的信任。武德九年（公元626年），玄武門之變爆發了，在這之前，侯君集出謀劃策，起了很大的推動作用，他跟隨李世民進入玄武門。不久，李淵退位為太上皇，李世民即位為唐太宗，侯君集被封為潞國公，賜邑千戶，升為右衛大將軍，而此時的李靖，食邑才有五百戶，可見當時在李世民的眼裡，侯君集比李靖重要的多。貞觀四年（公元630年），侯君集又升為兵部尚書，參議朝政。貞觀九年，他被任命為積石道行軍總管，作為西海道行軍大總管李靖的副手，討伐吐谷渾。
五路大軍直指吐谷渾，慕容伏允膽戰心驚。他放火燒荒，盡毀草原，然後躲進沙漠，給唐軍來個堅壁清野。侯君集主張窮追猛打，不給敵人喘息之機。李靖採納了侯君集的建議，唐軍兵分兩路，李靖、薛萬均往北路，侯君集、李道宗往南路，對慕容伏允展開了鉗形攻勢。侯君集部穿越2000多里的不毛之地，人靠喝馬血維持體能，馬靠啃冰雪延續生命，終於在烏海（今青海苦海）追上了吐谷渾軍，殺得吐谷渾人鬼哭狼嚎。唐軍翻越積石山(今青海阿尼瑪卿山)，在今天的新疆塔克拉瑪干沙漠裡全殲慕容伏允的吐谷渾軍，慕容伏允走投無路，自縊身亡。慕容伏允的兒子慕容順也被唐軍俘獲，吐谷渾舉國投降，唐軍大獲全勝，自此吐谷渾一舉平定。
貞觀十一年，侯君集被封為陳州刺史，改封為陳國公。第二年，又拜為吏部尚書，進位光祿大夫。侯君集以前根本不愛讀書，進了李世民的秦王府後才拿起書本補習功課，他天資聰穎，竟然很快小有成就，典選官員，制定考課，做得有條不紊，頗受時人讚美，出將入相，文武雙全，正是大唐帝國官員的典型特徵。他一直走得很順，少有挫折，心高氣傲，恥居人下，就成了他一貫的心態。連一向待人謙和的李道宗都看不慣他，認為他不是善類，早晚必為反賊。侯君集如此狂傲，當然有他狂傲的資本，那就是他獨擔重任、平滅高昌國的赫赫戰功。
高昌國是個與今天的伊拉克差不多大小的國家，位於中亞地區的咽喉地帶，東面是強大的唐王朝，西面是西突闕這樣凶悍的遊牧民族，在強國的虎視眈眈之下，高昌國就有了牆頭草的特徵，在大國的縫隙之中謀求生存，於是，高昌國搖擺不定的舉動就被大唐帝國視為對國家威嚴的挑釁。
高昌國王鞠文泰本來對大唐頗為恭敬，經常貢獻一些奇珍異寶，貞觀四年，鞠文泰親自入朝晉見唐太宗，得到了豐厚的賞賜，鞠文泰的妻子還被冊封為常樂公主。來回的路上，見到大唐的西部地區因久經戰爭而城邑空虛、人民稀少，心裏湧起了輕視唐朝的念頭，於是悍然與西突厥勾結在一起，做出了幾件讓人側目的事情。他扣押了不少路經高昌的西域商人和貢使，不許他們前往大唐。又和西突厥聯合出擊，攻打唐朝的西域屬國伊吾和焉耆，連下焉耆數城。焉耆王派使者向大唐求救，唐太宗的忍耐終於達到了極限。貞觀十四年，李世民任命侯君集為交河道行軍大總管，率領薛萬均、契苾何力等將領直奔高昌而去。
鞠文泰之所以膽大妄為，是因為他料定唐朝不會真的出兵，就算真的出兵，如果是三萬人以上，綿延二千里的荒漠之地，後勤絕對無法保障，如果是三萬人以下，以高昌國的兵力足以抵擋，加之唐軍遠道而來，疲憊不堪，高昌軍以逸待勞，應該不落下風。可是，事實給了鞠文泰無情的一擊，唐軍風馳電掣，浩浩蕩蕩，已經逼近了高昌國。鞠文泰頓時六神無主，急火攻心，竟然活活嚇死，鞠文泰的兒子鞠智盛即位為新的高昌王。
侯君集的數萬兵馬已經到達柳谷，聽說鞠文泰這幾天就要下葬，軍中議論紛紛。有人主張趁機偷襲，侯君集沒有同意，「大唐皇帝因為高昌傲慢無禮，才興問罪之師，如果我們趁人發喪，偷襲敵人，非大國雄師所當為」，於是，唐軍鼓行而前，從容進軍。
等鞠文泰喪禮已畢，唐軍開始攻城了。拋石車和沖城車輪番作業，巨石像冰雹一樣飛向城牆，城牆上的高昌守軍被砸得血肉模糊，沖城車猛烈撞擊城牆，一下，二下，三下，城牆出現了缺口，缺口越來越大，唐軍並不急於入城，只是一下又一下的撞擊，讓高昌人膽戰心驚。儘管高昌城堅牆厚，也無法阻擋唐軍進軍的步伐，唐軍攻城掠地，俘獲高昌男女七千多口，長驅直入，將高昌都城團團圍住。鞠智盛惶惑無計，趕緊寫信給侯君集，「得罪大唐天子的人是先王，現在他已不在人世，智盛剛剛即位，不知箇中情由，希望尚書哀憐」，侯君集的問答是，「想要避禍，馬上投降」。鞠智盛左右為難，猶豫不決，侯君集不再遲疑，率領唐軍發動了猛烈的攻擊。高昌本來與西突厥約定裡應外合，西突厥援兵聽說侯君集已經兵臨高昌，竟然不顧盟友，西逃千餘裡，只留下高昌軍隊孤身面對唐軍。
唐軍填平了城壕，拋石車開始了照常作業。又建造了十丈高樓的巢車，可以俯視城內，指揮拋石車的落點。巨石所至，血肉橫飛，嚇得高昌人紛紛躲進屋內。沖城車撞擊城牆，城牆一片片坍塌，高昌人眼睜睜地看著，卻絲毫無能為力。鞠智盛看著、聽著，終於精神崩潰，他黯然出城，向唐軍投降。侯君集調兵遣將，攻下高昌的其餘地盤，高昌國滅亡了，東西八百里、南北五百里的高昌國並入了大唐的版圖，唐軍得高昌三萬七千七百人，克高昌二十二城。貞觀十四年，唐太宗在高昌舊地設置西州，在交河城（今新疆吐魯番西）設置安西都護府。史書上曾記載了一則軼聞，預言了高昌國的消失，這就是曾流行於高昌國的一首童謠，「高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。日月照霜雪，回手自消滅」。
侯君集取得了蓋世功勞，同時也犯下了彌天大錯，他私取高昌寶物，據為己有，上行下效，他的部下很快將高昌寶物搶掠一空。戰爭中的擄掠本來就是司空見慣的事情，因為這能極大地提高軍隊的戰鬥力，但是御史大人們並不這麼認為，他們接連對侯君集進行了嚴厲的彈劾，率部歸來的侯君集很快被下了大獄。中書侍郎岑文本挺身而出，為侯君集作了精彩的辯護。他列舉了陳湯等前朝大將的故事，希望唐太宗記人之功，忘人之過，並引用黃石公兵法作為論據，軍法曰：「使智、使勇、使貪、使愚，故智者樂立其功，勇者好行其志，貪者邀趨其利，愚者不計其死」，所以以前的明君用人，必然用人所長、棄人所短，不會輕易委屈功臣大將。唐太宗深以為然，下詔釋放侯君集，不再追究他的過失。
雖然侯君集虛驚一場，但有功不賞，一直讓他怏怏不樂、耿耿於懷。人性本是複雜的，侯君集並非胸懷寬廣的謙謙君子，做事一向隨心所欲，不畏人言。他家裡養著好幾個奶媽，就是為了自己每天可以喝到新鮮的人奶，窮奢極侈，以此為甚。雖然唐太宗待他不薄，卻遠遠沒有滿足他所期望的要求，俗話說，富貴險中求，他要在皇太子李承乾的身上找到登峰造極的榮華。
此時的李承乾也正惶惶不可終日，他已經多次遭到李世民的訓斥，擔心自己的太子位隨時不保，知道侯君集對皇上不滿，正好拉他一同入夥。侯君集的女婿賀蘭楚石當時是東宮屬官，為兩人見面牽線搭橋，他們多次在一起策劃政變，侯君集曾舉手對李承乾言道，「此手當為殿下用之」。
侯君集對皇帝的不滿，唐太宗早就知道，一直並未在意，唐太宗沒想到的是，侯君集竟會密謀造反。以前張亮出任洛州都督，來向侯君集道別，侯君集譏諷他說，「被人排擠出京城了」，張亮回答道，「還不是你背後排擠我」，侯君集積怨難消，「我平滅高昌，回來就被天子下獄，哪有機會背後排擠你，這種日子過得實在鬱悶，我過不下去了，你敢造反嗎，我們一起反了吧」。張亮心中害怕，轉頭就將此話告訴了李世民，李世民認為這只是侯君集一時的氣話，按下此事，只當什麼都沒有發生。貞觀十七年，李世民讓閻立本畫出包括侯君集在內的二十四位功臣的畫像，放於三清殿旁的凌煙閣，共同緬懷當年的崢嶸歲月。
李世民是念舊的，侯君集何嘗不是如此，《酉陽雜俎》上記載了侯君集參與密謀後惶恐不安的心情。他夢見二甲士把他抓到一個地方，一個戴著高高帽子的人大喊道，「取侯君集的威骨來」，立刻就有好幾個人操起屠刀，打開他的腦袋和右臂，取出魚尾狀的骨片，當他醒過來的時候，腦袋和右臂還十分疼痛。「自是心悸力耗」，連一張弓也拉不開了。謀反是滿門抄斬的大罪，侯君集當然知道個中干係，常常夜不能寐，黯然嘆息。他的妻子還蒙在鼓裡，看見丈夫如此不安，忍不住出言勸解，「你是國家大臣，怎麼會如此忐忑？如果是做了辜負國家的事情，還是去自首的好，肯定可以保住性命」，侯君集也有過自首的念頭，但終究沒有付諸實施。
皇太子李承乾謀反的陰謀終於東窗事發，很快牽出了勛臣侯君集。面對人證、物證，唐太宗確定侯君集參與了李承乾的陰謀。唐太宗希望對他網開一面，群臣都說，「侯君集大逆不道，應該用國法處置他」。唐太宗無法否決眾臣的意見，只能與侯君集最後訣別，此時，大唐皇帝淚如雨下，侯君集也泣不成聲，血雨腥風中走出的生死戰友，一失足成千古恨，再回頭已是百年身。
侯君集臨刑前，神色鎮定，他請監斬官轉告唐太宗，留下一個兒子延續侯家的香火（謀反本是滿門抄斬），唐太宗答應了他的請求，赦免了他的妻子和一個兒子，將他們流放嶺南。
一代將星隕落了，結束了他的榮辱一生，也許是他成功得太快？也許是他過於執著？他的不甘，讓人動容，而李世民的眼淚，則讓人心碎。
