西晉時，晉武帝司馬炎下了道詔書，要李密赴京侍奉太子，任「洗馬」一職。
李密是個遠近聞名的孝子。二十年來，他餵飯餵藥，日夜守候在祖母的病榻旁，連晚上睡覺都不脫衣。每次祖母吃藥，李密都要親自嚐嚐。
早在蜀後主劉阿斗在世時，本郡太守就下文書要李密出去做官，他沒去。後來征西大將軍鄧艾慕名前來，想請他出任主簿，他還是沒去。李密先後兩次委婉地拒絕，都是因為要孝敬祖母。但這回是皇上的聖旨，他心裏非常不安。
「你還是走吧，君命不可違！奶奶不能再耽誤你的前程了！」祖母流著淚說。
李密脖子一梗，犟脾氣又上來了。「我不走！難道皇上就不要孝道了？我要給皇上上書，陳述自己眼下的難處。」
這天夜裡，李密服侍祖母吃過藥後，便研墨鋪紙，上書晉武帝。他寫道：「臣生下來六個月父親過世，四歲母親改嫁，是祖母劉氏把我撫養長大。現祖母重病纏身，臥床不起。臣本想奉詔赴京，可是祖母已生命垂危，朝不保夕。如果祖母今天沒有臣的照料，亦無以終年。」「臣今年四十有四，而祖母已九十六歲高齡，臣為陛下盡忠的時間還長，而報答祖母的時間已經很有限了。臣懇求陛下，允准臣奉養祖母到生命的最後，待辦完喪事後，即赴京應命！」
晉武帝司馬炎讀了李密的《陳情表》後，欣然同意了他的請求。
李密的這篇《陳情表》，情真意切，誠摯感人，一直流傳至今，成了不朽的名篇。
《陳情表》原文
臣密言：臣以險釁，夙遭閔凶，生孩六月，慈父見背，行年四歲，舅奪母志。祖母劉愍臣孤弱，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。既無叔伯，終鮮兄弟，門衰祚薄，晚有兒息。外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，煢煢孑立，形影相吊。而劉夙嬰疾病，常在床蓐，臣侍湯藥，未曾廢離。
逮奉聖朝，沐浴清化。前太守臣逵，察臣孝廉；後刺史臣榮，舉臣秀才。臣以供養無主，辭不赴命。詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬。猥以微賤，當侍東宮，非臣隕首所能上報。臣具以表聞，辭不就職。詔書切峻，責臣逋慢；郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門，急於星火。臣欲奉詔奔馳，則劉病日篤，欲苟順私情，則告訴不許。臣之進退，實為狼狽。
