中國自古講究門風，注重庭訓、家教，重視中國傳統文化中固有的仁義禮智信、忠孝節義、禮義廉恥和修身齊家治國平天下的美德和品質教育，歷史上有許多傳世的家訓影響後代深遠。這些歷朝歷代的著名家訓家規，其撰寫者以其人生的經驗，以詩歌、散文、格言、書信等各種形式，諄諄教誨後世子孫。
據考證，家訓於先秦時代就已出現，周文王四子周公旦首開中國傳統家訓之先河。至南北朝時期的《顏氏家訓》，則被認為是中國仕宦家訓真正成熟的標誌。
北齊士族顏之推，山東琅琊臨沂人，曾在北齊和周做官。為了告誡子孫不可自恃門第、驕逸怠惰，同時也希望子弟能將士族門風維繫不墜，他結合自己從小的家庭教育和切身經歷，寫下洋洋灑灑七卷二十篇，約四萬多字的《顏氏家訓》，「質而明， 詳而要，平而不詭」，不僅講如何修身、治家、處世，而且講如何為學，反對高論空談，不務實際的風氣，其涉及的內容包括歷史、文學、訓詁、文字、音韻、民俗、社會、倫理、教育等，反映了顏之推的全部社會思想。這部家訓在其後的一千三、四百年間被傳誦不息，受到各界推崇。顏之推的苦心沒有白費，顏家子孫果然爭氣。他的孫子顏師古是唐朝注《漢書》的大學問家，五世孫又出了譽滿書林的顏真卿和著名政治家顏杲卿。
中國傳統家訓儘管涉及領域極其廣泛，但核心始終是圍繞教子立身、睦親治家、處世之道三個方面展開的。
北宋名臣司馬光所著《家範》，廣泛收集了治家有方的實例，系統闡述家庭倫理關係、治家原則以及修身處世之道，被歷代推崇為家教的範本。司馬光認為，儒家所提倡的「齊家治國平天下」，治家是本，是根基，如果連自己的家庭事務都處理不好，更談不上治理國家、平定天下。
南宋學者袁採的《袁氏世範》，以儒家之道為依據，義理精微，涉及讀書修身、敬業、重賢、尊老愛幼、治家理財、人倫之道、處世之道等多方面，「敦厚而委曲，習而行之、誠可以為孝悌，為忠恕、為善良，而有士君子之行矣」。
南宋大儒朱熹撰《朱熹家訓》，倡導家庭親睦、人際和諧、重德修身。家訓中首先強調「修身」，其次是「齊家」，包括對老人、孩子、妻子、兄弟、僕人的對待之道，再外圍是「睦族」，體現了儒家經典《大學》裡「修身、齊家、治國、平天下」的道理。
清初朱柏廬所作《朱子治家格言》，亦名《朱子家訓》，以「修身」、「齊家」為宗旨，集儒家做人處世方法之大成，從日常生活各方面勸人勤儉持家，安分守己。
清朝曾國藩，以「勤於邦、儉於家、言忠信、行篤敬」為座右銘，雖在朝為官，權傾一時，卻經常關心家人的生活教養情況，常以家書關照、培育子弟的道德倫理思想。
「十年樹木，百年樹人。」 「家訓」作為中國古人進行家教的文字記錄，是留給我們的一大筆寶貴的文化遺產。中華傳統美德和民族精神在以「重德修身」為核心內容的古代家訓中也得到了發揚和傳承。
