早在清華讀書的時候，導師和院長就不斷地給我們教導「主流意識」，在很多老師眼中，從政是最主流的一個職業選擇，「要影響社會，就必須到政府裡面去，判斷一所學校的實力，就要看這所學校的教授和老師對政策的影響程度。」
後來到哈佛讀書，發現美國社會也有主流意識的說法——從商或從政。只不過在美國，從商從政並不完全涇渭分明的分開。有很多著名的政治家同時都是成功的商人，比如布希家族，比如早先的美國副總統，後來因為一票之差而落選的戈爾(當大眾還在同情他如此落魄的時候，其實他已經開始了一段成功商界之旅)，比如新的總統候選人米特·羅馬尼家族，都經營著自己很穩定的生意。而有些政治家，在政治家生涯結束以後，也換上了商人的新裝，這其中比較著名的有比爾·克林頓，他從商的機會很多，比如四處給商界產品代言，比如為大的財團做「議案說客」(Lobbyist)或者「政府公關」(Connections)，這樣也能賺得盆滿缽盈。
實話實說，到美國政府工作，圖的肯定不是錢。我曾經研究過美國聯邦政府公務員的起步工資，也就是一年4萬5千美元到6萬之間。這相對與一些著名的投資公司和諮詢公司起步8萬美元的年薪相比，實在是沒有什麼誘惑力。
但是在美國政府工作，最大的收穫是經歷。這種經歷首先包括積累足夠的人脈——每天和社會各界打交道，可以認識不少新的面孔;同時，美國政府的管理經驗也非常值得學習——在中國的時候，我曾經有過和美國高級外交官員長期共事的機會，他們的很多細節讓我學到很多——比如美國政府高級外交官員出差，絕對不買打折票，一定買全價票，因為公務經常要求變化航班，打折機票不能隨時退換;比如哪怕是非常高級的官員出差也只能坐經濟艙，如果要升艙，必須自己掏錢，而長途旅行的升艙費幾乎已經等於另一張機票的錢;比如絕對不能收任何的錢，即使手下不小心收錢了，也要及時退回去，否則會有被辭退的危險;比如手機費每個月只報銷和公務有關的，這點全靠美國式的信任和自覺。每個月手機帳單到手，自己把和公務有關的電話劃個圈，這部分錢政府就報銷了，其他的手機費自理……
美國州政府和聯邦政府的招聘是完全分開的。為了招收優秀的人才到美國聯邦政府工作，美國聯邦政府每年都設立了一個特殊的優秀人才招聘項目，叫做「美國總統管理項目，英文名PMF：Presidential Management Fellows Program」,這個項目專門為聯邦政府的各個政府部門招收公務員，如果一定要翻譯成中文的話，可以看作美國中央政府公務員考試。這個招聘分成4輪。理論上，非美國國籍的學生也可以報考，只不過相對美國公民而言，機會要少很多。如果某一個工作機會，美國公民無法勝任，才考慮外國公民。
第一輪是每年10月到12月招聘委員會會通過大學就業辦公室發送邀請，接受申請。但是學生並不能直接申請，必須首先向學院或者學校申請，然後得到一個重要的簽字。每個學校或者每個學院只要一個指定的人可以簽字——哈佛大學的簽字權掌握在每個學員的院長手裡。可能是因為我曾經有過和美國政府高級官員共事的經歷，所以院長給了我這個簽字，我的材料也因此被提交到了PMF錄取委員會那裡在那裡進入第一次審核階段。
對於我而言，第一輪審核異常的順利。我獲得了哈佛大學2007年度外國學生中為數不多的第二輪面試名額，通知我1月中旬去紐約參加第二輪面試。當消息傳來的時候，我們的就業辦公室的主任還專門給我寫了一封信恭喜我，並且安排她的助手給我進行一天的培訓。
培訓的時候，那位老師給了一份美國公務員考試樣題。由於這樣的試題是保密的，所以我們只能看到這種考試的冰山一角。考試全部是選擇題，主要是場景題，題幹部分告訴我們一個政務場景，然後四個選項，選擇那個你認為最合適的處理方式。考試的最後有一些心智測試題，無所謂正確答案，主要是考察這個人是什麼樣的性格。
除此之外，我們還需要重新提交一份簡歷還有個人陳述。學校很重視，希望更多的學生能夠到聯邦政府工作，並且美國白宮每年都會發布一個統計表，統計每個學校每年有多少人被錄取，這也被學校就業辦公室視為業績之一，所以學校有專門的人來幫我們修改簡歷和個人陳述。
考試的前一天，我提前去紐約，住在一個好朋友家裡。第二天紐約寒風刺骨，坐地鐵坐到制定的考試地點，安檢層層檢驗，掃瞄，然後進入考試的大樓。我們今天這次考試大紐約地區來了大概30人，坐了一個教室，除了筆和橡皮，不許帶任何東西。連水杯都是那裡準備好的。教室的四個角落有四個考官——這是我在美國經歷的最嚴格的考試。
考試的程序和託福GRE一模一樣，一共四個部分。每個部分45分鐘。每次只能做一個部分。時間一到，就必須停筆，然後進行下一個部分，這個部分的答案再也不能更改。
考試考了將近3個小時，30個人憋在一個教室裡，大家考暈了。考完之後我坐車回波士頓，在車上睡得比誰都香——這樣的高強度考試實在是耗費腦力。加上我那天有些感冒，所以實在是累得不行。
考完之後大家各自回去等消息。如果這一輪考試通過了，就會在第二年的4月份得到最終的錄取結果，同時被接到華盛頓特區進行培訓。這一批人叫做Finalists，我把他們翻譯成「終結者」。但是這並不意味著他們能夠笑到最後，在培訓課程結束之後，他們會參加白宮各個政府部分舉行的「招聘會，Job Fair」，——當然，也只有他們有資格參加，別人是沒法參加的——每個人帶著簡歷去各個政府部分申請和面試，如果哪個部門，比如國務院、教育部、總統事務部對這個「終結者」感興趣，就留下來了，然後再接受這個部分的單獨培訓，然後上崗。如果沒有一個部門對這個人感興趣，這位終結者就必須回家了。但是拿著培訓的結業證書依然可以找不錯的工作，因為能被選為終結者，已經是很高的榮譽了。
由於政府部門是一個特殊的部門，所以雖然美國白宮理論上也招收外國人，但是歷年來，很少有中國國籍的人進入最後那一輪。我查了一下歷年的記錄，發現2005年有一位男生，根據他的名字判斷他是來自中國大陸，但是我不知道他的國籍是不是中國國籍。
一番努力，衝過很多關，但是我最終在倒數第二關停了下來，和華盛頓的「終結者」培訓失之交臂，這個結果在我的意料之中，因為我們剛剛去考試的時候，考官就告訴我們，除非是美國人沒法做這項工作，才有外國人得到機會。在失業率依然很高的美國，中央政府必須做招聘美國員工的典範。雖然我並沒有因此進入美國白宮工作，但是這段申請和考試的經歷也是非常難忘的，我學到了很多哈佛政府管理課堂上學不到的東西，我也親身體驗了美國中央政府人力資源招聘的細節和程序，這是一段非常獨特的體驗!
年輕的時候，我希望體驗各種各樣的生活，失敗的、成功的、艱辛的、順利的、苦澀的、甜蜜的，我們無法改變生命的長度，但是可以改變生命的密度。我相信體驗越豐富的人，才會有更高的人生密度，才能在中年的時候，做出更加智慧的決策。
美國政府的運作方式與中國政府的運作方式有很大的不同，有很多值得中國政府借鑒的地方，在美國留學和生活的時候，我希望把自己像海綿一樣深深地浸入這個社會，學習這個社會政治、經濟、商業、教育、文化各個領域最精髓的文化和制度，這種學習和衝擊會比常人辛苦和需要更多的自信心，但是收穫也會更大。
