題壁詩是古代文人士子於遠遊近訪中，即興或應邀將詩文書寫於公共場所，常常是以壁作紙，題詩傳世，或抒發政治抱負，或寄託遷客情思，或思古幽情撫今追昔，或廣而告之期盼知音。壁，有屋壁、石壁、寺壁、殿壁、樓壁、亭壁、驛傳壁等等。但凡茶樓酒肆、旅店驛館、亭臺寺廟，古代文人興致所至，欣然命筆多有題詠，叫人目不暇接。題壁詩是中國古代詩歌中的瑰寶，流傳至今的許多傑作就來自題壁詩。
題壁詩歷史悠久，始於兩漢，盛於唐宋。東漢南陽有位叫師宜官的書法家，可能是最早題壁者之一。據《晉書•卷三十六》轉引衛恆《四體書勢》云：「至(漢)靈帝好書，時多能者，而師宜官為最。大則一字徑丈，小則方寸千言，甚矜其能。或時不持錢，詣酒家飲，因書其壁，顧觀者以酬酒值，討錢足而滅之。」可惜其題壁的具體內容不得而知，所題之壁亦蕩然無存了。
漢代以後，題壁者代不乏人。南北朝時期，題壁詩漸多。至唐代，題壁之風乃大行於世。唐代詩歌、書法臻於極盛，題壁詩之多，體現了當時詩歌創作和書法活動的空前繁榮。雖然當時已有印刷術的採用，但印刷能力有限，大量詩歌不能及時刻印出來，「題壁」於是成為詩人即興「發表」詩作的最佳方式，如《全唐詩》裡的大量詩作都註明是隨手題寫。
唐代著名詩人元稹在《駱口驛二首》其一云：「郵亭壁上數行字，崔李題名王白詩。盡日無人共言語，不離牆下至行時。」元稹甚至盡日「不離牆下」，欣賞題壁詩，可見官壁、驛牆壁題詩之多。據唐人詩集統計，當時題壁詩的作者有百數十家，其中以寒山、崔顥等最為著名。
寒山為唐代著名詩僧，好吟詩唱偈，他的題壁詩達600首之多，他在一首無題詩中稱：「五言五百篇，七字七十九。三字二十一，都來六百首。一例書岩石，自誇雲好手。」可惜迄今有一半已散失了。據說他的千古佳作「一住寒山萬事休，更無雜念挂心頭。閑於石壁題詩句，任運還同不系舟。」 就是題在石壁之上。
湖北武昌黃鶴山（又名蛇山）黃鶴磯頭上有黃鶴樓。有一次，李白登樓暢飲，詩興大發，正想賦詩留念時，見到壁上已有崔顥所題《黃鶴樓》：
昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。 晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。
李白見崔顥此作，為之斂手，覺得自己一時間難以寫出更好的，也不想以平庸之作應酬，遂望而興嘆：「眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭。」
五代時期，最著名的題壁者當屬大書法家楊凝式。楊凝式「素不喜尺牘」，其主要書跡都留在寺廟牆壁上。《舊五代史》本傳注云：「(楊凝式)既久居洛，多遨遊佛道祠，遇山水勝跡，輒流連賞詠，有垣牆畫缺處，顧視引筆，且吟且書，若與神會。」以至「西洛寺觀二百餘所，題寫幾遍」(《書小史》)。
宋代題壁之風不遜唐代，舉凡郵亭、驛牆、寺壁等處多有題詠。據宋周輝《清波雜誌》卷十：「郵亭客舍，當午炊暮宿，馳擔小留次，觀壁間題字，或得親朋姓字，寫途路艱辛之狀，篇什有可採者。其筆畫柔弱，語言哀怨，皆好事者戲為婦人女子之作……輝頃隨侍趙官上饒，舟行至釣臺敬謁祠下，詩板留題，莫知其數。」可見有宋一代的題詩之多。
元代以後，隨著印刷術的廣泛應用，文人士子的題壁之風漸漸隱退，但至清末民初仍有一些文人學者雅好此風。
題壁簡單易行，題壁之人快意於抒情寫意的本身，只要把作品寫在牆壁上，天南海北的過往行人見而讀之，就可傳播開來，相與應和，可謂一管狼毫揮灑了千古墨跡。
