太空中能不能看到長城？這要取決於「看」和「太空」怎樣定義。
且先看看單憑肉眼能不能看到長城。如果「太空」包括近地軌道，也就是90-300英里之間，那就可以看到長城。但機會很少，要有理想的天氣和光照條件。尤其是長距離觀看，肉眼對有對比的顏色最敏感，所以太陽照射角度和長城形成的影子，至關重要。另外，還要取決於觀察者的視力，以及觀察目標是否明確。即使這些條件都具備，也只能看見長城的一部分。因為長城由石頭，磚塊和夯土建造而成，它們的顏色都和周圍泥土顏色很相近，所以從太空中觀察時，很難將長城與周圍物體區分開。
在近地軌道內很難看到長城，加之能看到的地標不是只有長城，所以宇航員們很容易搞混。比如，有一些宇航員曾聲稱在近地軌道內看到了長城，但後來卻表示實際上看到的是像大運河這樣的河流。所以，自然條件完美，再加上觀察者視力很好，才有可能在近地軌道看到長城的一部分，而且也不能確定是不是真的是長城。因此，大多數情況下，人們都堅信不能在太空看到長城，不過從技術層面上說卻是可行。
顯然，如果藉助望遠鏡和照相機這樣的工具，從近地軌道看到長城的可能性就很大。
那麼，如果「太空」是指比地球軌道遠很多的區域呢？比如月球上，要用肉眼看到長城，那就絕對不可能。即使是90-300英里的近地軌道都很困難，更不用說225000多英里外的月球上，單憑肉眼肯定沒辦法看到。可以說，要從月球上看到長城，就好比要從幾英里外看到一根頭髮絲。引用宇航員阿蘭·比恩的話就是，「從月球上看地球，就只是個球，大部分是白色，有一些藍色，零星的黃色，以及極少能看到的植被綠色。這個距離完全不可能看到任何人造工程。實際上，只要離開地球軌道幾千英里後，就再也看不見任何人造工程。」
人類進入太空許多年前，人們確實有相信僅有長城，才是太空中能看到的人造工程。當初證明這一觀點的論據大部分都比較膚淺，但Richard Halliburton卻在1938年出版的《奇蹟之書:東方篇》中提到：「多名天文學家都表示，如果憑肉眼從月球上觀察，能看到的人造工程僅有長城。」。另外，Henry Norman也在1904年出版的《遠東的民眾與政治》中提到：「(長城)不僅歷史悠久，而且也僅是月球上唯一能看到的人造工程。」
1961年前，還沒有人進入太空，也就沒有人敢確定太空中是否真的能看見長城，所以都可能是半信半疑。而且，一想到長城長5500英里，跨度巨大，寬15-50英尺，人們也可能覺得，離地球幾百或幾千英里外能看到長城，應該理所當然。不過，當人們真的進入太空，很多謠言就會不攻自破，想要在太空看到長城只有祈求絕佳的自然條件，以及相當不錯的視力。
