櫻花與華盛頓大學校園內的塔形建築相得益彰。（攝影：雲中君）
命運使然，數次來美都與美西無緣。波士頓、華盛頓、世界之都紐約甚至加拿大的名城多倫多和蒙特利爾也去過許多次，卻一直沒能跨越美國中部，只有在觀看美國地圖之時，細望舊金山、洛杉磯和西雅圖而略感遺憾。華盛頓大學校園內的櫻花之美早有耳聞，但是去過西雅圖的朋友告訴我，華盛頓大學並不在美國的首都華盛頓特區，而是在美國西部華盛頓州的首府－西雅圖市，那裡有世界聞名的微軟、波音、亞馬遜等知名高科技企業，還有全世界第一間星巴克咖啡店，著名的 Nordstrom 百貨公司的總部也設在西雅圖地區。
還記得上世紀90年代的好萊塢愛情經典大片《西雅圖夜未眠》(Sleepless in Seattle)，當影片中的男女主人翁山姆和安妮因前世的緣分終於在帝國大廈的樓頂默默牽手時，許多觀眾都感動得流下了熱淚。此後《北京遇上西雅圖》這部電影在中國熱映，由於國外還沒有上映，我還沒有看過這個電影，但是看了片花之後的感覺讓我對這個美西名城心馳神往。並且有好多朋友向我推薦這部電影，所以還沒看電影之前我就迫不及待地策劃西雅圖之旅了。天遂人願，在櫻花盛開的季節，我終於第一次走進了西雅圖市，並在朋友的安排下觀賞了華盛頓大學校園內的櫻花。
華大校園內盛開的櫻花。（攝影：雲中君）
異國美櫻勝似本土 白花綠草白雲碧空
賞櫻對我來說，並不陌生。早在年輕時代留學日本之時，我就是京都大學附近的「哲學之路」的常客。櫻花是日本的國花，對於它的習性與特徵，京都大學農學系的著名教授們曾耐心地用日語向我解釋過許多次。他們說，在櫻花開到最燦爛的瞬間，就會立刻凋零墜落，這樣的奇景和特性令性格內向的日本人對於櫻花的崇拜達到了極點。以花喻人，我最好的日本朋友曾對我說過，櫻花的特性隱喻著做人要活在當下、及時行樂，也要珍惜當下擁有的一切。日本特有的文化中認為人生短暫，活著時就要像櫻花一樣燦爛輝煌，即使死，也應該果斷地離去。櫻花凋落時，不污不染，被尊為日本武士道精神的象徵。
後來我離開了日本，在紐約工作期間曾參加過縱橫旅遊公司主辦的華盛頓波多馬克河泛舟賞櫻之旅。坐在郵輪之上沿波多馬克河環行，河岸上盛開的櫻花盡收眼底，自然是另一番風情。那種感受與我歷次在日本賞櫻時都不相同，泛舟賞櫻，櫻花倒映在水中，美不勝收。美國首府華盛頓的櫻花之美在於成片，數千株櫻花沿河同期怒放，就能激盪出獨株櫻花無法達到的視覺的震撼。此外，華盛頓櫻花之美還在於它的獨特的地利。信步走近潮汐湖，它地處集中著白宮、國會、華盛 頓紀念碑和林肯紀念堂的國家廣場一側，湖周圍坐落著傑斐遜紀念堂、羅斯福紀念地和馬 丁•路德•金紀念園。這種豐富多彩的人文環境，藉助花海的點綴，更加讓遊人流連忘返。
在西雅圖最著名的賞花地點則是華盛頓大學。因為有這些美麗的櫻花樹，華盛頓大學被公認為世界最美麗的大學校園之一；也因為華盛頓大學是是一所創建於1861年的世界頂尖著名大學，這些在日本本土之外盛開的櫻花相得益彰，成為全世界最受人們推崇的櫻花。據說西雅圖曾被選為美國最宜居和最適宜工作的城市。若果真如此，那華盛頓大學與這一片最受人們推崇的櫻樹林功不可沒。在白雲碧空之下，享受綠草花香，滿眼都是春的顏色，嫩綠的草坪和粉嫩的櫻花鋪滿了整個校園。華盛頓大學幾乎所有主校園的建築物都以歌德式風格為主題，中央廣場為紅磚鋪，又叫Red Square。正對廣場的蘇賽羅Suzzallo圖書館也是典型的歌德式建築，眾多拱門鑲嵌人物雕塑，門柱與窗框上都雕有複雜精緻的花紋。沿著廣場左邊的台階走下去，就會看到一座圓形的噴泉Drumheller Fountain，路的兩邊種滿了美麗的櫻花樹，天氣晴朗之時，遠處的雷尼爾雪山隱約可見，酷似日本的富士山。有些日本人若來到此地賞花，或許會有置身於日本的錯覺吧。
華大校園內賞花人群。（攝影：雲中君）
象徵愛情與希望 櫻花源自日本遠播四方
在華盛頓大學的這一條櫻花大道上，吉野櫻樹齡都在百年以上，樹幹上長滿了青苔，鬱鬱蒼蒼，枝繁葉茂。櫻花盛開之際，鋪天蓋地，燦若雲霞。人口並不稠密的西雅圖在這個時節遊人如潮， 一家老小，或三五好友，在櫻花樹下享受這一年一次的櫻花盛會，既有眾多的亞裔面孔，也有許多美國本地人的賞花者。也許他們並不瞭解櫻花的來歷，但是這並不妨礙他們享受賞花之樂。
關於櫻花的來歷，在日本有許多古老的傳說。相傳在很久以前，日本有位名叫「木花開耶姬」（意為櫻花）的仙女。有一年11月，仙女從日本最南端的沖繩出發，途經九州、關西、關東等地，在第二年5月到達北海道。沿途她將一種象徵愛情與希望的花朵撒遍每一個角落。為了紀念這位仙女，當地人將這種花命名為 「櫻花」。
櫻花的栽培在日本已有1000多年的歷史，早在平安時代（794--1192年）就有了賞櫻的活動。日本歷史上的第一次賞櫻大會是9世紀嵯峨天皇主持舉行的。當初，賞櫻只是在有權勢的貴族之間盛行，到江戶時代（1603—1867年）才普及到平民百姓之中，形成傳統的民間賞花風俗。
白雪似的櫻花，象徵著日本武士道絢爛而短暫的美學，日本政府把每年的3月15日至4月15日定為「櫻花節（祭）」。在這個賞花的季節，許多日本人會帶上親屬，邀上友人，攜酒帶肴在櫻花樹下席地而坐，邊賞櫻、邊暢飲，這段時間可以稱為日本人一年中最為快樂的時光。在日本人的心目中，櫻花與富士山一樣是日本永恆的象徵。
西雅圖的櫻花與純藍色的碧空（攝影：雲中君）
山湖秀美 福地自有靈氣在
西雅圖是海洋性氣候的多雨地區，天氣變化很快。時而晴朗，轉眼之間又變得細雨濛濛。中午時分還是陽光普照，下午天氣轉陰，飄起了毛毛細雨。有一些遊客緩緩地離去了，還有一些身著日式服裝的人撐著傘穿梭於櫻花樹下，別有一番令人感動的風情。
以前我曾看過一部日本著名動漫電影片《火影忍者》，春野櫻是劇中的女主角。她是新一代傑出的醫療忍者，也是第五代火影千手綱手的弟子。她具有良好的控制能力與清晰的腦力，還具有通靈術。在西雅圖賞櫻，不僅讓我感受到了山湖的秀美，鮮花的芬香，還讓感受到了來自大自然的前所未有的靈氣。臨近傍晚，仰望長天，只見碧空如洗，清新的空氣令人陶醉不已。
霍然間明白了為什麼人們常說西雅圖是美國最宜居的城市。這不由得使我想起唐朝詩人劉禹錫《陋室銘》中名句的「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。」福地自有靈氣所在，山清水秀自有其因。西雅圖櫻花譽滿全球，令人留戀忘返，我相信有幸來西雅圖一遊的人們都有同感吧。
