科學家發現大腦中的睡眠開關(圖)

科學家認為他們發現大腦中一種「開關」，告訴人體什麼時候應該睡覺。

英國牛津大學科學家負責這項研究，它將有望治療失眠症等睡眠障礙。科學家認為，這種「開關」是通過大腦神經細胞進行調控，它被描述為一種「同態調節器」，告訴某人未睡覺很長時間，當身體處於疲勞時該機制將啟動。

赫羅-梅森博西克(Gero Miesenbock)教授負責這項研究，他說：「當你處於疲勞狀態時，一些大腦神經細胞將‘大聲叫喊’，驅使你去睡覺。」

研究人員在果蠅實驗中證實了該理論，移除了這種開關培育出失眠症昆蟲。他們確信人類大腦中也存在著類似的分子系統。

合著作者傑弗里-唐勒(Jeffrey Donlea)博士在《神經細胞》雜誌上撰文指出，這類似於人類大腦神經細胞。同時，這些細胞像果蠅大腦神經細胞一樣，在睡眠期間具有電活躍性，其目標是產生全身麻醉，促使我們進入睡眠狀態。因此，這非常像果蠅存在的分子機制。

目前，研究人員試圖發現如何激活睡眠開關，它可用於治療失眠症。迪奧戈-皮門特爾(Diogo Pimentel)博士說：「目前最大的問題是描述何種內部信號響應‘睡眠開關’。」

當我們清醒時，這些睡眠促進細胞如何實現監控？是否我們知道在人們清醒要求睡眠休息時大腦所發生的一切，這將有助於解決為什麼所有動物都需要睡眠的謎團。

梅森博西克教授稱，很可能有兩種機制負責控制睡眠類型，一種是生物鐘，該生理節奏協調人類和動物度過每天24小時的白天和夜晚；另一種是睡眠「同態調節器」，記錄清醒時間段，並作為一種開關讓身體打盹。

生物鐘將告訴人體適當的睡眠時間，睡眠「同態調節器」則在較長的清醒時段裡形成睡眠壓力。後者類似於房屋內的恆溫器，如果室內溫度較低，恆溫器將自動啟動。