【看中國2014年03月12日訊】過去的讀書人，冬天在私塾或書房裡讀書，手腳會很冷，以致妨礙書寫繪畫;官宦貴人，冬天上衙門辦公或出門訪友，乘車坐轎也不能烤火取暖。於是有人設計了一種專門捧在手上取暖、卻不會燒壞周遭物品的手爐，在後來成為文房、民間乃至舊時宮廷廣泛使用的取暖用具。
明銅鎏金鏨花海獸嬰戲圖手爐
松灰籠暖袖先知，銀葉香飄篆一絲。
頂伴梅花平出網，展環竹節臥生枝。
不愁凍玉棋難捻，且喜元霜筆易持。
縱使詩家寒到骨，陽春腕底已生姿。
——(清代)張劭《手爐》
《紅樓夢》第八回，落了半日雪珠兒天，黛玉往梨花院探望養病在家的寶釵，沒成想寶玉早在寶姐姐處相談盛歡，當下酸意幽生。且又因寶釵說了一番「暖酒散熱、冷酒凝結」的體己話，勸止了寶玉的飲冷酒，越發含酸。正不得出口時，可巧小丫鬟雪雁秉了紫鵑的囑咐送來小手爐暖身，黛玉接了，抱在懷中，含沙射影說了句「也虧你倒聽他的話」。想來，落雪天寒，小丫鬟體貼，小手爐暖身，該是一番「琉璃世界，雪白梅紅」的心境，奈何黛玉心思在他，倒無端因「手爐」引出一段公案來。公案說不休，也罷。在天漸寒，日漸冷的時節，「手爐暖身暖心」的話題倒是很合時宜的。
過去的讀書人，冬天在私塾或書房裡讀書，手腳會很冷，以致妨礙書寫繪畫;官宦貴人，冬天上衙門辦公或出門訪友，乘車坐轎也不能烤火取暖。於是有人設計了一種專門捧在手上取暖、卻不會燒壞周遭物品的手爐，在後來成為文房、民間乃至舊時宮廷廣泛使用的取暖用具。
手爐，形制如小瓜大小，可隨手提動，這就比火盆、火炕等取暖工具方便得多。且古代人寬袖大袍，手爐可置於袖中或懷中帶著，所以又有「袖爐」、「捧爐」的雅稱，也親昵不少。過去的讀書人，有了手爐，就能暖手疏血，書寫繪畫兩不誤，正是「縱使詩家寒到骨，陽春腕底已生姿」。
據說，手爐的出現啟發自火爐、火盆。但不同於火爐無炳，只能圍爐夜話，手爐大都有提梁，且小巧玲瓏，高、長和寬度不過幾厘米到十幾厘米，與精巧的紫砂壺略有類似，也算是盈盈可握了。手爐的結構很簡單，由爐身、爐底、爐蓋(爐罩)、提梁(提柄)組成。爐身有兩層，分外殼和內膽。內膽多為銅製，內放燃炭，以產生熱氣，而外殼包裹內膽，既能保存內膽的熱量，又能通過內外兩層之間的空氣傳導，將熱量由內膽口沿上的鏤空爐蓋(爐罩)散發出來。爐火不會一蓋即滅，又不會太旺、撫之燙手。還能透過蓋子的空隙，侍弄炭火，散熱原理相當高明。
早期的爐身較為簡陋，還留有鑄瘤等痕跡。想來，先人們冬日嚴寒，一爐在手，先解決過冬問題再說，美觀倒在其次了。或許在後來，手爐愈來愈熟悉，且年年冬季必隨先人們左右時，先人們才有了「美化」它的心思。
於是，手爐原先以圓形和橢圓形最常見，後又出現了八角形、方形、腰形、花籃形、南瓜形、梅花形、海棠形、龜背形等形狀，更是讓盈握感充足。而作為散熱區的爐蓋，也常常是手藝人窮極工巧的發揮區域，他們將各種精美的幾何圖形，彫琢得猶如古典園林中的花牆鏤窗一般雅緻，像五蝶捧壽、梅蘭竹菊、喜鵲繞梅等眾多紋形和素材都曾用到，又能與氣孔完美結合在一起;而爐身，手藝人也不會「浪費」，常雕鏤鏨刻著山水人物與花鳥奇珍的圖畫，有的甚至還使用了錯金錯銀、燒藍及鑲嵌銀絲等特種工藝，使手爐爐身上的圖畫更具立體感，更加光彩耀人;也有將詩書畫印刻於其上，使手爐一躍而成了很多文人的案頭清玩。
手爐，儼然成了既實用又能欣賞的藝術品，它們曾陪伴多少清貧的文人度過寒冷的耿耿長夜，又在枯燥的讀書生涯中，平添了幾許「紅袖添香添暖」的溫情。
清乾隆銅胎掐絲琺琅荷塘蓮紋海棠式手爐
從古時存世的實物以及文學或書畫作品中，不時能尋覓到手爐的蹤影：乾隆年間美輪美奐的牙雕《月曼清游》冊，在正月「寒夜採梅」、十二月「踏雪尋詩」的畫面上，那些雍容華貴、儀態優雅的宮女們，有的手持金光閃閃、形似荷包的小器物，正是手爐;《紅樓夢》大觀園裡，不獨黛玉用手爐，鳳姐也常手拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰;時下影視劇中，紫禁城裡的小主們，也是手捧手爐過冬……不過，讓人遺憾的是，在古代文獻中，卻看不到手爐的確切記載，只能在僅有的資料中爬梳它的過往。
手爐起於何時?一種說法是，它起源於春秋時的楚國。楚地濕度大，楚人喜歡把香草放入帶孔的熏爐中焚燒散氣，繼而發明散熱取暖的手爐;還有一個說法是，相傳隋煬帝沿運河南巡至揚州，時值隆冬時節，江都(今揚州市)縣令許伍為接駕，急命揚州民間銅匠精製一小銅爐，內置火炭，呈送給隋煬帝取暖，隋煬帝即興命名為手爐。兩種說法，似乎都有些淵源，但又不確定，相比後一種說法，似乎更確信一些。因為在唐詩裡，手爐已很常見。白居易寫過手爐：「醉依香枕坐，慵傍暖爐眠。」
據說中唐時期，手爐已成為官宦人家的室中用物。及至宋代，城市裡設有香藥局，售賣專供焚香和手爐使用的炭餅。北宋年間，手爐已飛入尋常百姓家，成為民間百姓普遍使用的取暖器具。當時手爐多為青銅材質，偶有銀、鐵、瓷，器型以「簋簋之屬為之」，即方圓二式，裡面放火炭或尚有餘熱的灶灰，小型的可放在袖子裡「熏衣炙衣」。
手爐的製作，在明清時期達到爐火純青的境界。早期的銀、鐵、瓷材質被大大減少，而廣泛用銅。一來因銅的傳熱性較好，捧在手上更為暖和;二來銅材細緻光滑，色澤晶瑩，且柔中帶剛，富有延展性，於製造工藝上有著更大的發揮餘地，製成的手爐也不易鏽蝕和裂壞。
尤其是明代的制爐工藝日臻成熟，湧現出大批名家巧匠，其製作的手爐，格調高雅，精美絕倫，形、藝、韻、意俱佳，堪稱工藝品中的珍品。爐體皆厚重，線條清晰，刀法流暢，常用一整塊厚厚的銅料，敲打出來一把手爐，爐柄上絲毫沒有焊接的痕跡;而清代手爐，因傳入宮中，一躍成為皇家御用品，身價倍增。從而使手爐的製作升級，集多種工藝於一身，開始變得花哨起來。僅材質又多了漆器、琺琅等品種，工藝上還採用了掐絲琺琅，手爐的裝飾更加精美。
到了民國，手爐的製作又趨於簡單，形狀和紋飾開始單一化。為了減少成本，連銅料也薄了起來，之後隨著新的取暖工具的出現，手爐也漸漸退出了人們的生活。
手爐家族中，最上檔次的當數明代和清早中期作品，尤其是名家製作的手爐，融雕、鏤、刻、鑲、磨等工藝於一身，匯詩、書、畫、印於一器，不僅是實用器物，更是齋房文玩，極富文人書卷氣，有較高的歷史文化內涵與收藏價值。
晚明嘉興名匠張鳴岐是一代制爐名家，他製作出一種銅質勻淨、光澤古雅的水磨紅銅手爐，人稱「張爐」。張爐，選用精煉紅銅，銅質純淨，可塑性強，光澤柔和，造型樸實而富有變化，為人們所重。據《鑒物廣識》、《新溪雜詠小集》、《梵天爐叢錄文物》記載介紹，張鳴岐製作的手爐厚薄均勻，花紋精細，整爐不用鑲嵌或焊接，全用鎯頭手工敲打出來，爐蓋上的雕鏤很細，但用腳踏不癟。蓋子十分緊密，雖然用了很久，也不會鬆動。尤其令人驚嘆的是爐中炭火雖然燒得很旺，但摸上去卻不燙手，熱度與炭火不熱時一樣。
而另一位晚明銅器名匠是胡文明，他以純正的皮色取勝，擅長鑄造銅爐，並能按古式製造彞、鼎、尊、卣之類銅器。所做手爐器物式樣高古，精美撩人，人稱「胡爐」或「胡銅」，時譽極高，為世珍重。
除此以外，明清時製作手爐的名匠還有王鳳江、周文甫、蔡家、蔣抱雲、徐守素、王吉、潘祥豐、趙一大等，「皆名聞朝野，信令傳後無疑」。
清宮手爐是皇室御用品，是彙集了全國優秀匠人的智慧打造而成，也常常是手爐中的精品，製作工藝多以銅質鎦金或掐絲琺琅為主。掐絲琺琅是在金屬胎體上，用細而薄的銅絲焊在圖案輪廓上，在其內外填充各種顏色的琺琅釉料，經燒制、打磨、鍍金而成。裝飾內容都是具有吉祥意義的鶴鹿、雙蝠、花卉、壽字等。清宮琺琅手爐美在裝飾，特點均是在腹部進行若干個開光，光內彩繪不同的寫實花卉和動物圖案，並富有吉祥之意，如鶴鹿同春、三羊開泰、吉慶有餘、歲寒三友、富貴牡丹等;光外飾以色彩艷麗的纏枝花卉紋。
清銅鏨花瓜棱手爐
隨著時代的發展變遷，銅手爐已退出生活的舞臺，逐漸被人遺忘。但自上世紀90年代初開始，銅手爐開始在書刊雜誌和拍賣場上頻頻亮相，它豐富奇異的造型，精湛華美的工藝引起了人們的注意。
與古代人看重手爐暖手功能不同，今人更重精品古董手爐的欣賞性。工藝精美的明清銅手爐，在藝術品市場行情日趨向好，眾多收藏者爭相購藏。近年來，各地拍賣會上的銅手爐行情令藏家和賣家心情振奮。
成交價最貴的手爐，是在2005年香港佳士得秋拍中成交的一隻明末局部鎏金人物紋手爐，估價80萬至100萬港元，最後以303.2萬港元成交。這隻手爐爐蓋上的亭臺人物栩栩如生，更為重要的是上面還有「雲間胡文明制」刻款。除了胡文明的款識之外，在目前拍賣市場上，較受追捧的還有「張鳴岐制」、「潘祥豐制」等款識。
清宮手爐也備受關注，一隻「大清雍正年制」楷書款銅鏨龍紋手爐在2009年北京翰海十五週年慶典拍賣中，拍得135.52萬元人民幣。而頗有清宮特色的琺琅手爐也表現不俗，在2010年中國嘉德春季拍賣會上，一隻清中期掐絲琺琅團鶴紋手爐，以47萬人民幣成交。
不過，手爐收藏日漸升溫後，大量贗品也應運而生。收藏者需擦亮眼睛，鑒別時可視手爐的底足，如露有黃銅的，多為清末民國之物品。如紫銅，若有古樸厚重之感，紋飾素而精，一般來說可達明代;若輕薄而紋飾花妙，大多為清代手爐。也可從鏽色著眼。可以用加鹼的開水刷刷看，如為偽鏽，立即掉落。且偽鏽多深淺不勻，不能與器體融合，用手摩挲沒有滑爽之感。另外，手爐基本上是手工製作的，而仿品絕大多數均是澆鑄而成的。因此也可以從底足與爐身的焊縫、爐蓋網眼的做工上加以區別。
「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無?」白居易的這首詩，描繪了先人們冬日團坐，圍爐夜話的美景。對他們來說，不管是小火爐，還是小手爐，器物給予人的感受，以及由此傳達的人與人之間的關係和對生活的滿足，從來都比今人來得切膚和真實。今人只知空調送暖，卻不會對它產生喜愛欣賞之心，恐怕是不能體會古人之於手爐的感情了。
