里根（網路圖片/看中國配圖）
【看中國2014年02月04日訊】1988年夏天剛來美國的時候，我一點英語也不會，錄取我的中部一所大學只得安排我到英語中心學習。補習班的學生來自很多國家，但沒一個像我那樣，連查字典都要靠唱歌，找26個英文字母的順序。但班裡的香港和臺灣同學卻挺尊重我，不僅因為我比他們年齡大不少，還因為聽說我是記者，所謂見多識廣，因而連碰到一些美國的事情也來問我，好像我是「專家」。
那年美國正進行總統大選，已擔任兩屆8年總統的里根卸任，他的副手老布希和民主黨候選人杜卡基思競爭白宮。我所在的印地安納州又是老布希的副總統搭擋奎爾的家鄉，所以民眾對選情的關注更熱烈。班裡的同學問我誰會贏，我那時對杜卡基思一無所知，但卻斬釘截鐵地說，布希一定會贏！
投票結果出來後，這些同學更加佩服我，問我怎麼對美國的政治比當地的專家看得還准？我回答說，「你看連我們這個小鎮子的商店、漢堡包店的門上都刻了布希的名字，他有那麼多競選經費，能不贏嗎。」他們大眼瞪小眼，不知我在說什麼，後來哄堂大笑，原來我把門把上、垃圾蓋上的「Push」（推）全都當成了「Bush」（布希）。
這是我當初學英語時鬧的「笑話」之一。後來隨著英語的進展和對美國政治的真正瞭解才知道，美國人之所以選擇老布希，很大原因是他們太熱愛里根，但因憲法規定總統只能當兩屆，里根必須卸任；民眾則把對里根的愛，移情到他的繼承人、當了八年副總統的老布希身上，認為他能繼承里根的理念，所以把他送進白宮。
隨著對保守主義價值的認同和追隨，我開始越來越對里根感興趣。後來找到關於他的傳記、評論、幽默集錦、以及他的講話錄音等。對里根瞭解越多，越發現他是一個極有魅力的人物，他的理念，他的氣質，他的達觀，他的幽默，他的俠骨柔情等等，都是多數政治領袖所缺乏的。他是一個「美國精神、美國理念、美國價值、美國樂觀、美國信心、美國夢想」的具體體現。
以「國葬」為高潮的悼念活動，也許一個星期就過去了，但里根所代表的古典保守主義和古典自由主義的價值和理念，將會影響美國很多年。不僅會繼續改變美國，同時也將塑造美國人，以及世界上熱愛自由、崇尚個體價值、堅持基督信仰的人們。
現在美國輿論已把里根評入「20世紀最偉大的美國總統」，和羅斯福並列。美國「傳統基金會」研究員、第一本里根政治傳記作者李.愛德華茲（Lee Edwards）上週六撰文說，「20世紀的前50年常被說成是羅斯福時代，而後50年將會被稱為里根時代。」「美國企業研究所」研究自由問題的專家邁克.萊丁（Michael Ledeen）則評價說，美國建國二百年來，「有四位偉大的總統，從根本上改變了世界，他們是：華盛頓，林肯，羅斯福，里根。」
里根為什麼被評價到如此高度？他有哪些特質征服了評論家、史學家和美國人民？我覺得至少有這樣四個：
第一，他有不凡的智慧：
里根的智慧體現在三個方面：首先，在他對共產邪惡的清楚認知上。早在他還是左派大本營好萊塢的演員時，就對共產黨深惡痛絕。當時他曾到國會作證，強調反共和清查好萊塢共黨份子的重要性。他和南希的戀愛，還是由於反共問題「牽的線」，因南希的名字被錯列到好萊塢左翼份子名單上，她去找時任電影工會主席的里根要求糾正，結果她的名字從這個名單刪除後，登上了他倆的結婚證書。
擔任總統之後，里根成為領導西方世界對抗蘇聯共產陣營的旗手。他堅信自由的價值和力量，清楚地認識到共產主義「巨大謊言的空洞性」。早在1981年，他就在巴黎聖母院演講道：共產主義「是人類歷史上痛苦、怪異的一章，現在正寫著的，是它的最後幾頁。」他堅信自由將最終「把馬克思的社會主義和蘇聯的共產主義掃進歷史的垃圾堆」。他當時被稱做「反共總統」，「鷹派」，「強硬派」。他去世後，他的老對手、前蘇共總書記戈爾巴喬夫在《紐約時報》撰文悼念他，仍稱他是「極端右派」。這些「稱呼」正說明瞭里根清楚認知共產邪惡的智慧。
他的智慧體現的第二個方面是，雖然年輕時他是民主黨，但很快就覺醒，成為強調和堅信保守主義價值的共和黨人。美國兩黨自20世紀中葉以來越來越針鋒相對，不僅爭執政權，更爭奪「價值」主導權。兩黨的價值完全不同，共和黨保守派強調小政府大社會，自由經濟，強大國防，宗教信仰，家庭價值，個人對自己負責，愛國主義，尤其是堅定地反對共產主義。
而左派民主黨正相反，強調政府干預經濟，用高稅收對財產二次分配，擴大福利養懶漢（在搶奪富人和中產階級財產的同時，剝奪窮人的尊嚴）；還由於對邪惡認識不足，一直要削減國防開支；更以自由的名義聳恿放縱，要求毒品合法化，同性戀結婚，墮胎，未婚生子等等；尤其是在共產主義問題上，左派更傾向妥協、合作，以至綏靖。
從都想用政府的力量干預經濟，以平等的理由剝奪自由，以及實質都反對資本主義等，就可看出西方左派和共產黨具有相近的思維和價值，他們在本質上是同盟軍。就像所有真正深愛自由的人最後都會遠離左派，遠離那些共產主義同盟軍一樣，里根轉成共和黨之後，一直信奉和強調的是保守主義的自由價值。
因而在經濟領域，里根同樣高揚自由的旗幟，認為政府通過高稅收把中產階級辛苦掙來的錢強行收繳，再分配給窮人，是劫富濟貧，違反自由的價值和原則，不可用「善」來剝奪個人的「權利」，權利的價值應該高於「善」。他強調走亞當、斯密和哈耶克的自由市場道路，而非共產黨和西方左派的計畫經濟和大政府的「通向奴役之路」。八十年代，里根和英國首相撒切爾聯手進行了一場充分市場化的經濟革命。這場革命不僅為今天的美國經濟成長奠定了基礎，而且促使整個歐洲向「右」轉，朝向市場經濟，而非福利社會主義。
里根的智慧體現的第三個方面，也是最重要的方面，是他追求信仰，一生虔誠地篤信耶穌基督。《聖經》說，找到上帝是智慧的開始。正是對基督的堅信，對祈禱的堅持，給了里根不同凡人的智慧、謙卑和高貴。因而布希總統在巴黎聽到里根去世消息後發表的簡短致詞裡說，里根的「高貴來自謙卑，幽默來自智慧」。
美國迄今的43屆總統，全部都是上帝的信徒。美國之所以成為這個地球上最強大、最自由、最偉大的國家，其至關重要的、最根本的原因，就是這是一個建立在基督文明之上的國家。但里根是這43個總統中，最虔誠的基督徒之一，不像民主黨總統克林頓，出了性醜聞之後，才多年來第一次去教堂給媒體看；不像民主黨的另一位總統卡特，放下《聖經》，就去親吻勃列日涅夫，擁抱金正日，歌頌卡斯特羅，寫信諂媚鄧小平。
正是宗教信仰，給了里根「使命感」。他的樂觀，他的活力，他的原則理念，他的強烈的道德意識，都來自他的祈禱，來自對基督耶穌的確信。在他上任69天就遭暗殺襲擊時，不僅他自己堅信上帝還有需要他完成的使命，而且教皇保羅二世和特里薩修女都同樣告訴他，上帝仍有希望他完成的使命——戰勝蘇聯共產帝國、結束冷戰。從這個意義上說，里根總統是上帝給予美國人民，以至全世界一切嚮往自由的人們的「禮物」。
中國俗語中的「大智大勇」強調的是真正的勇氣來自智慧。正是由於里根擁有上述那些智慧，才能夠在擔任八年總統期間，展現出超人的勇氣。這是里根的第二個特質。
里根的勇氣起碼展示在四個方面：第一是他有膽識跟共產帝國叫陣。八十年代，是冷戰高峰，蘇聯不僅有一萬枚導彈瞄準美國等自由世界，而且和紅色中國一起，向世界輸出《動物農場》和《1984》。里根作為自由世界的領袖，面對強大的共產勢力，毫不退縮，在阿富汗，在菲律賓，在尼加拉瓜，在中東，在歐洲，在臺灣海峽，和共產勢力進行了針鋒相對的抗爭，捍衛了自由的價值。
在英國國會演講時，他堅定地預言：共產革命正處於它的危機期，一定會失敗。在西柏林演講時，他勇敢地喊出共產蘇聯的真正名字：「邪惡帝國」。面對隔絕自由的柏林牆，他公開向克里姆林宮「叫陣」：「戈爾巴喬夫先生，拆除這堵牆！」
在今天連被稱為「里根傳人」的小布希總統都要和共產中國建立「夥伴關係」，前民主黨總統克林頓跑到北京，在獨裁者的土地上向民主的臺灣說「三不」，而歐洲的希拉克和施羅德等現代張伯倫們，爭相恐後諂媚北京的專制者，希拉克還把夫人都動員起來陪「江主席」跳舞，可想而知，堅持道義原則是多麼不容易。
而里根有勇氣說出真實，給了共產國家渴望自由的人們巨大的鼓舞。《華盛頓郵報》專欄作家伊葛納迪斯（David Ignatius）前年發自巴黎的文章說，當年他採訪一個莫斯科的教授，那個教授對他說的話，他一輩子也不會忘記：「美國的總統敢向世界說出蘇聯的真實，你們有勇氣說出我們真正的名字。」這位美國專欄作家感嘆地說，他從此另眼看待里根。因為里根的話，給了仍在鐵幕世界中的蘇聯及東歐國家人民以自由的希望。而正是這種希望，在不到十年之後，摧毀了所有歐洲的共產制度。
里根的勇氣體現的第二個方面是，他面對佔據西方主要媒體的左派陣營的攻擊，敢於堅持說真話，承擔道義責任。上述「傳統基金會」研究員萊丁在本週一發表的悼念里根文章說，「左派們相當仇恨里根和他的追隨者，因為他展示了左派所確信的共產主義革命的正義、一定勝利之說的巨大欺騙性和空洞性。左派知識份子從來不原諒里根們把蘇聯帝國摧毀了。」《紐約時報》記者賴斯頓（James Reston）說，「在里根尋求連任的1984年，美國歷史上從來沒有那麼多記者、編輯、製片人、電視主播們，做了那麼多阻止一個總統候選人連任的事情。但是，感謝上帝，他們最後失敗了。」
當時左派媒體歇斯底里地攻擊里根，說他是「笨蛋」，「傲慢」，「草率」，「極端右派」，「意識形態狂」，「只會講笑話的總統」等等。看看今天左派們如何罵同樣持保守派理念、致力軍事鏟除薩達姆邪惡政權的布希總統，就可想見當年左派媒體是如何圍剿里根的。即使在左派勢力明顯消退的今天，美國的大學和媒體，包括好萊塢等，仍是左派大本營，註冊為民主黨的編輯記者是共和黨籍的兩倍以上，可想而知左派的勢力在西方有多大。
美國左派歷史學家、普利策得主施萊辛格（Arthur Schlesinger）1982年去蘇聯訪問之後宣稱，「那些認為蘇聯的經濟和社會已到崩潰邊緣，外力再推一把，它就會滑落懸崖的美國人，只是開自己的玩笑。」另一位美國左派經濟學家加爾佈雷思（John Kenneth Galbraith）1984年去莫斯科訪問回來，極力讚美蘇聯的社會主義經濟成就，解釋說，「蘇聯的制度能夠成功，在於它能夠集中使用全部的人力資源。」曾有保守派評論家毫無客氣地回擊說，什麼是「全部的人力資源」，難道是指「古拉格」？
面對西方左派對紅色蘇聯的推崇和讚美，里根堅定地回答：蘇聯正處於「巨大的革命危機」，「全球性的自由運動」將一定會勝利。「自由和民主的行進……將使馬列主義成為歷史灰燼。」
在里根堅持強大國防，研製導彈防禦之際，西方左派們在巴黎發動了幾百萬人的反核大遊行，要求美國首先凍結和銷毀核武器。這就等於要求美國解除武裝，任由共產蘇聯宰割。英國歷史學家保羅.約翰遜（Paul Johnson）寫的那本登上《紐約時報》暢銷榜的鞭撻西方左派的名著《知識份子》，詳細揭示了薩特、羅素、西蒙波娃等領導反美反核示威，朝拜共產蘇聯的醜態。最新史料揭示，當年巴黎的反核示威，是共產蘇聯背後出錢支持和發動的。因而說西方左派是共產黨的同盟軍，一點也不為過。
但里根不向左派輿論讓步，堅持把保守主義理念付諸實踐。他的名言是：「別去聽他們的。」
里根的勇氣體現的第三個方面是，他即使被稱為「激進派」，也不對自己黨內的折衷派、動搖派妥協，而堅持原則理念。例如，他出任總統後，就提出美國歷史上最大幅度的減稅議案，把個人所得稅削去40個百分點。但美國經濟並沒有馬上復甦，反而第二年更陷入衰退。最後他的內閣成員都挺不住了，想打退堂鼓，連他的主要助手也覺得不能繼續下去了，但他執意堅持，絕不動搖。最後減稅政策發生了奇蹟般的作用，促使了美國經濟復甦和強勁發展，不僅抑制了通貨膨脹，並為美國創造了1,900萬個就業機會。
里根國內政策的三大目標是：減稅，經濟復甦，平衡預算。他卸任時，前兩項都達到了，但卻留下龐大赤字，因他一直堅持強大國防，建構現代軍力。雖然赤字問題迄今仍受到左派非議，當時也被本黨的人質疑，但里根力排眾議，堅信靠實力才能贏得和平，才能遏阻蘇聯的擴張，保障自由。在里根執政下，美國不斷增加軍費，建造了強大軍力。曾為小布希總統撰寫演說稿的弗魯姆（David Frum）最近撰文說，回過頭來看，里根以強大軍力為後盾贏得了冷戰的勝利，赤字只是很小的代價，是戰爭「花銷」，完全值得。
里根的勇氣體現的第四個方面是，他不追求時髦，不迎合民調，不隨波逐流，而是認準只要對人民和國家有利，就堅持理念，逆流而上，從來沒有為了增加自己的「人氣」而放棄原則。曾為里根撰寫演講稿的知名女政治評論家努南（Peggy Noonan），被稱為是「少數瞭解里根的偉大和善良之間關係的人」，她說，「在里根的一生中，很多時候當公眾輿論在一個方向的時候，他卻逆潮而行，游向另一個方向。他為此付出各種代價，連他本黨的領袖都說他狂熱和激進。但他不抱怨，好像嘴裡咬著繩子，向前拽、拉，最後整個國家跟隨了他，抵達安全的海岸。當這一切結束的時候，他站起來，微笑著，拒絕去恨他的對手。那種拒絕，也是一種英雄主義……」
幾乎所有的里根傳記都提到，雖然他是一個超常的演講者和善於溝通者，但他同時又是一個「孤獨者」；因為他太堅持自己的理念，絕不從原則上讓步。他最親近的第一是上帝，第二是妻子；除了上帝和妻子的支持，他並不需要更多的外力。結果他卻得到了最廣泛的支持，在連選時贏得了50個州中49州的選舉人票，成為美國歷史上勝選差別最大的總統；這個記錄恐怕很難被打破，因為那得贏全部50個州，幾乎是不可能的。
在里根卸任總統一年之後，柏林牆就倒塌了。兩年後，莫斯科紅場上的鐮刀斧頭旗降落了，蘇聯帝國解體。1991年，在波斯灣，美國用里根執政時建造起來的強大軍力，壓倒優勢地打贏了越戰之後的首次戰爭。隨後，歐洲的全部共產政權一個接一個地倒臺了，里根所預言的共產主義被掃進歷史垃圾堆，變成了現實。
曾和里根併肩抵抗共產主義的前英國首相撒切爾夫人評價說：「里根總統依賴強大的信念支柱，在自由正後退的時刻，他啟航在世界範圍內擴大自由，而且他成功了！」「在熱愛美國的力量驅使下，他提升了整個世界。今天，在布拉格，在布達佩斯，在華沙，在索非亞，在布加勒斯特，在基輔，在莫斯科本身，這個世界在悼念一個偉大的解放者去世的同時，共鳴著他的祈禱：上帝保佑美國！」
除了智慧和勇氣之外，里根的第三個特質，是他的樂觀幽默和單純。即使他的反對者也承認，他永遠帶著微笑，以喜悅的心情看待人生和美國。在他得了「失智症」，向美國人民告別之際，他說將開始自己生命的夕陽之旅，但「美國的前面永遠是太陽升起的早晨。」他更喜歡形容說，美國是「山頂那閃亮的城市」，是所有被奴役的人民的燈塔和希望。
美國「傳統基金會」研究員、里根政治傳記作者李 愛德華茲之所以說20世紀前五十年是「羅斯福時代」，是因為羅斯福領導美國人民走出了「經濟大蕭條」和二戰的陰影；而20世紀後五十年之所以被稱為「里根的時代」，是由於里根領導美國人民走出了「心理大蕭條」（great psychological depression）和冷戰的陰影。因為20世紀後半葉，美國發生了肯尼迪被暗殺，馬丁路德.金被暗殺，水門醜聞，越戰失敗……而里根的樂觀主義，給了人民希望，重振了美國的信心。
愛德華茲比較說，民主黨的羅斯福和里根有不同，羅斯福尋求擴大政府功能來解決問題，而里根卻把眼光投向人民，他的名言是，「政府不能解決問題，政府本身就是問題。」美國兩黨不僅解決問題的方法不同，對國家現實的看法也不同。幽默的里根說，「共和黨把每一天都當成7月4日（國慶節），而民主黨把每天都看成4月15日（繳稅日）。」
當然，只有樂觀的人，才可能富有幽默感。里根的幽默幾十年來都被人津津樂道。即使在他的葬禮上，從現任總統到他的兒女，都用里根的幽默，把哀痛變成歡笑，在歡笑中更懷念那個給人帶來快樂和信心的里根。幽默是打破等級和尊卑的最好方式，更是人類溝通的奇妙手段。但即使在美國這種自由的文化中，也不是誰都有幽默感，雖然「笑星」是美國大眾最歡迎的人物。里根不僅天性富有幽默感，他還刻意發展這種本領，經常拿小本記下那些笑料和軼事，在演講或聊天中娛樂大家。他不僅自己樂觀，也要把快樂帶給其他人。
他的不少經典幽默最近被電視反覆播放。例如，他競選總統連任時已經73歲，他的對手則是比他年輕很多的蒙代爾。在電視辯論時被主持人問道，他怎麼面對自己的年齡問題時，他一本正經地回答道：「我將不會佔我的對手年輕和缺乏經驗的政治便宜。」連蒙代爾都忍不住哈哈大笑。
里根經常開自己年齡的玩笑，有一次在英國一座15世紀的大樓裡演講，他說，「和比我更老的東西在一起真讓我感覺舒服。這次我當選總統，就是美國試圖向我們的歐洲表兄展示，我們美國也是尊重古物的。」
他遭槍擊後，在被送上手術臺之際，還不忘「幽」醫生們一「默」：「我希望你們都是共和黨。」而醫生的回答真正體現了美國人在關鍵時刻是一個整體的精神，他們說，「總統先生，今天我們都是共和黨！」
里根不僅有即興的幽默，也愛講笑話，比如他最喜歡講的一個笑話是，有些政治家就像兩個野營的人，遇到了一個黑熊要衝過來，他們其中一個迅速坐下來換運動鞋，他的夥伴看著他說，難道你認為自己能跑過黑熊嗎？那個換好鞋的人站起來說，我不需要跑過黑熊，我只需要跑過你。
前國會共和黨領袖金里奇說，里根的樂觀和幽默，給了他獨特的溝通能力。就像每個打籃球的人都想成為喬丹，每個保守主義者都想成為里根，可惜里根的很多本事是別人無法模仿的，那是一種氣質和超凡的能力。
但左派卻最願意指責這個喜歡講笑話的總統「不夠智慧」、「頭腦簡單」。他們根本不明白，單純，不僅是里根的特質之一，也是他成功的一個重要因素。里根的心和頭腦，都更像一個孩子，永遠沒有成熟到長老繭，總是如童話般的世界那樣，把世界分成善和惡，黑和白（從不強調「灰色地帶」），然後積極樂觀地去承擔「義人」的道德責任，對抗邪惡。
從來都喜歡讀書的里根，卻從不像文化人那麼頭腦複雜，故作高深，更對知識份子頗有微言。前述里根演講稿撰寫人努南說，「里根並不是不喜歡知識份子，他心目中的英雄經常是知識份子，從建國之父們，到弗瑞得曼（Milton Friedman），哈耶克和索爾仁尼琴。但他不喜歡自己同時代的知識份子，覺得他們基本上都是漿糊腦袋。他認為20世紀的很多知識份子都是高智商的、悲觀的小精明者。他對奧威爾（《1984》作者）的觀點有一個直覺上的認同：一種獨特而很蠢的理論，往往只有知識份子相信它。」
努南接著寫道，「里根認為，20世紀後半葉的自由派學院派知識份子們，總是傾向於把自己纏繞進巨大而複雜的蜘蛛網中，不僅自己陷進去，還把整個人類也帶進去。而那些從馬克思到布隆伯瑞（Bloomsbury，反傳統的左翼象牙塔學者團體），到韋布們（Beatriceand Sidney Webb，該夫婦創辦倫敦經濟學院，是費邊學社要角），到20世紀從哈佛到耶魯的美國左派們——那些繁忙地編織複雜網路的蜘蛛們——則是在這個世界上活過的最愚蠢的高智商者。」
曾經叛逆（堅決反對里根的政治主張），現已反省、回歸保守主義價值的里根女兒帕蒂認為，里根並非像那些知識份子們認為的那樣「不夠智慧」。「他是智慧的，只是他的智慧深置於信仰之中。而信仰使事情單純化，使事情更接近你的心。他最有效率的時候，是追隨心的導引。」
除了智慧、勇氣、樂觀幽默和單純的特性之外，里根生命中的第四個重要特質是：愛的能力。人們常以「愛情是男人生命的一部分，但卻是女人生命的全部」來形容女人比男人愛得熱烈、愛得執著、愛得持久。但對於改變了美國和世界的里根總統來說，愛情也是他生命的全部。他說，愛是他的心臟。誰能說心臟不是生命的全部呢？在那個令無數人感動、羨慕、讚美的愛情故事中，里根不僅證明了男人可以具有和女人同樣偉大的愛，同時揭示了男人改變世界的動力和源泉。
里根的第一場婚姻由於電影明星的妻子反對他對政治的熱衷而結束。而他的第二次婚姻則哺育了那個美麗而偉大的人生。曾在圖書館讀到一本南希編輯的書信集《我愛你，羅尼》（I Love You，Ronnie），裡面主要收集的卻是里根寫給南希的情書。雖然從有關里根的傳記作品中得知，里根很有寫作能力，經常大段大段地修改或重寫白宮撰稿人給他寫好的演講稿，很多成為經常被引用的名句，但沒想到他的情書寫得更動人。他對妻子的痴迷和戀情，一生都像個初戀的小夥子：
「一個男人不能離開心而活，而你就是我的心。」
「我們是那樣的一個整體，你對我的重要性，就如同我自己的心臟，但有一個例外，你永遠不能被人工心臟所替代。」
「我碰巧擁有一個情人節般的生命（Valentine life）……你看我的選擇多有限，要是情人節般的生命，要是沒有生命。」
在他們25週年的結婚紀念日，里根送南希一副手套做禮物。他在賀卡上寫道，「我希望這副手套能溫暖你的手，就像過去25年來你一直溫暖著我的心。」
「你給我的禮物是沒法買保險的，因為沒有估價人可以給個價碼。誰能估出我要回家時那種興奮和期待的感情的市場價格？誰能估出我無法不加快步伐，迎接第一眼看到你時那種感覺的價格？僅僅是早晨醒來，都成為一種溫暖的愜意，因為你在身邊。而這棟房子沒有你的時候，是那樣荒涼。」
里根對妻子的愛，更表現在許多小事上。例如，他由於工作繁忙，有時不知道妻子喜歡和需要什麼，於是在南希過生日或他們結婚紀念日之前，就悄悄地去向南希的助手或好友詢問，南希需要什麼？而南希的好友經常也不知道，就又跑去問南希，並泄漏了里根的秘密。而南希在收到丈夫的禮物時則一副毫不知情地歡天喜地。一個歐亨利的《麥琪的禮物》般偉大的真實故事。
左傾的主流媒體上有過不少關於南希的負面報導，導致不少人對南希過於干涉里根的事務而印象不佳。其實很多人所沒有意識到的是，南希不是在干政，而是在盡全力保護里根的形象；她的可貴之處在於，她不是不知道媒體和內閣人員對她的批評，但為了保護丈夫的形象，她寧可自己形象受損。
人們都知道里根是個只顧兩件大事（反對共產主義，縮小政府規模），而不顧小節的人，他甚至會把自己內閣人員的名字都叫錯。他又是那種天性樂觀，什麼也不擔憂的人，所以有人說，里根什麼都不擔心，而南希是什麼都擔心。如果沒有南希那麼前後左右，細心地呵護照料，里根的不拘小節不知會帶來多大的麻煩。和里根相比，南希的形象是弱小的，但在塑成里根今天「光輝形象」紀念碑的每一塊彩色石子上，都有南希精心的彫琢，正如她一邊親吻那面覆蓋丈夫的美麗國旗，一邊用手撫摸、拂平那上面的一絲皺紋。一個偉大的妻子，一個上帝送給里根的最好的禮物。而最理解並擁抱了這一切的里根，也把自己在這個世界上最好的禮物留給了相伴52年的妻子：
在病重的最後幾年裡，他不僅喪失了全部記憶，也認不出任何親人了。在生命垂危的最後五天裡，他一直都沒有睜開過眼睛。女兒帕蒂描述說，父親最後嚥氣之際，卻突然睜開了眼睛，盯著南希，「眼睛不是混濁或茫然，而是清澈湛藍，滿懷愛意。」南希堅信，在那一刻，里根認出了她；這最後的凝視，是里根走前送給她的「最好的禮物」。
虔誠基督徒的長子邁可里根說，父親在這個世上最後一眼看的是南希，隨後看見的就是上帝。他的牧師在葬禮上說，上帝對里根的評語肯定是，「做的很出色，忠實的僕人。」現在他如願被安葬在「里根總統圖書館」所座落的山頂，每天居高臨下，俯視整個太平洋，看自由價值的日出。
羅納德.里根的一生，並沒有驚天動地的傳奇，但卻是一個美麗而偉大的人生。想到里根，就想到智慧，想到勇氣，想到樂觀和幽默，想到俠骨柔情。想到里根，就想到開心，想到笑聲，想到信念，想到昂揚向上的精神。所有這一切都是正向的，令人振奮的，令人更清楚地明白美國價值，更堅定地相信美國精神，因為它是人類的精神，它是世界的方向，它是「山頂那閃亮的城市」。
羅尼，所有熱愛自由的人們懷念你！
2004年6月11日寫於里根國葬日
