若不是常到倫敦中國城打牙祭、還不會發現農曆新年的到來。
【看中國2014年01月23日訊】對華人而言，一年中最大、最重要的節慶就是農曆新年，大家忙著大掃除、貼春聯、拜拜、準備年貨、在外地工作打拼的遊子都會返鄉與家人團聚，很多人也會趁著年假期間全家出遊，藉此彌補平日忙碌、無法與家人常聚的日子。
在臺灣，過新年期間，家家戶戶門外會更新、張貼新的春聯及門神紙，例如：恭喜發財、人和家順萬事興，富貴平安福滿堂。家中會擺上蘿蔔的擺飾（象徵好彩頭、吉祥）、金元寶（象徵財源滾滾來）、開運竹（象徵節節高升）…等。臺灣人過年期間也會採買很多不同象徵含意的年菜，例如：年糕（象徵吃甜甜，好過年或年年高升）、魚類（年年有餘、吉祥）、長年菜（象徵長壽）等。大家在過年期間也會購置許多新衣（以紅色居多），象徵喜氣洋洋。當然最不能少的還有眾小孩期待已久的「紅包（壓歲錢）」，對天真無邪的小孩而言，過年就是零用錢增加的時候。
但是外國人可能會對中華文化有所疑惑，為什麼要穿紅衣？為什麼過年要發紅包？關於民間流傳的新年傳說故事有很多版本、也不一定有相關資源可以考證，但是民間故事從古早流傳下來，大家還是繼續保持著這個傳說、代代相傳。
以下的版本是筆者家中長輩告知的故事，過年期間會出現一頭獅子樣兇惡的怪獸到村莊為非作歹，古代人稱牠「年」，因為只在過年期間出現，所以叫做「年獸」，年獸害怕紅色、聲音和火光，因此在過年期間會以紅色佈置家中及過年期間夜晚會施放鞭炮，藉此嚇走年獸。
至於壓歲錢的傳說，在過年期間會有個小妖在夜間出現、傷害小孩，小妖名字叫"祟"，因此大人們會在夜間輪流看守著小孩，避免小妖傷害小孩，因此這晚稱做「守祟（歲）夜」；大人也會給予小孩「壓祟（歲）錢」，藉由以上舉止來保護小孩。
我第一次在國外（英國倫敦）過年，若不是常常到倫敦的中國城打牙祭、藉食物懷念家鄉的味道，不會發現農曆新年的到來。因為在中國城會因應中華文化的節慶做佈置，除了提醒在異國他鄉的華人現在的節慶，也藉此讓外國人知道、認識中華文化。
自從到英國以後，我刻意不去記得相關節慶，例如：新年、端午節、中秋節、冬至…等，儘管身邊有來自同鄉的朋友，但是一個人在外國生活總還是孤單寂寞，時常想家的，所以若是忘記這些節慶及徹底融入外國人的節慶，這樣出國才能真正體會到東西文化的差異點，瞭解差異點不是要忘記自己的文化，對於不同的文化沒有絕對的誰好誰壞，只能藉由文化衝擊、磨合中取出自己喜歡、適應的文化生活方式。
我是因為到中國城吃飯才知道農曆新年即將到來，但是農曆新年逢迎平常日和週末，平常日筆者照往常一樣上班，所以對於第一次在異國他鄉過年沒有太大感受，但是一到了週末，我獨自一人在熟悉的倫敦市區街巷中走著、霎那間寂寞孤單感席捲而來，想家的情緒環繞於心中，當下真的很想像其他幾位朋友一樣，特地訂機票飛回臺灣與家人團聚，慶祝農曆新年。
但是我忍住這股情緒，只有去好好大吃一頓犒賞自己，然後選擇性的遺忘過年這件事，因為筆者知道自己只有短短兩年的英國度假打工簽證，並非往後的每年都是自己一個人在異國度過，所以要能熬得住這段思鄉期。
畢竟臺灣到英國的來回機票也不便宜，往往這樣想家衝動執行了，就真的把自己這段時間在英國努力工作存的錢給燃燒掉了，而且有些人一回去就不想再次回到英國，因為臺灣有一堆愛自己的家人和朋友，在英國只有自己一個人，就算認識同是來自臺灣的朋友，大多數時間各自忙各自的工作，所以大多時候還是自己孤單一人。
我個人的感受是：「既然決定出國圓夢、闖出不一樣的人生，有些時候就必須放下個人情感因素，不能因為逢年過節就讓思鄉的情緒影響自己，因此想家的時候就到中國城好好品嚐中華食物，縱使不見得一定吃的到地道的小吃/食物，但是藉由相似的食物口感滿足食慾，心中的寂寞空虛感就會被滿足，別忘記"馬斯洛的人類需求理論"，其金字塔第一階段就是要先滿足生理需求，才能一步步攀升至金字塔頂端的自我實現階段。身處異地的遊子一定是孤單寂寞的（尤其在語言上仍有所隔閡），但是要學習控制這股情緒，轉化這股情緒，讓自己專注於自己想做的事情上，這樣才能心無旁鶩的圓夢。」
