【看中國2013年12月04日訊】 我們的用水不外乎來自井水等地下水源，或是來自河流、湖泊和水庫等地面水源。
尤其在美國偏遠地區，居民們從井水、蓄水池、池塘或溪流裡取水。不過大部分美國人還是從公共渠道獲得水源，比如縣水利部門。
那麼，從廚房水槽、洗碗機、淋浴間和洗衣機裡流出去的水又到哪裡去了呢？
蒙塔那州海倫娜市污水處理廠，在被叫做「黑水」的污水裡尋找綠色。
在美國，任何流進下水道的水都叫做「黑水」，廢水處理廠要處理所有的黑水，所以非常重要。
這個污水處理廠歸蒙塔那州海倫娜市所有和操作，這個設施收集市民排出所有的污水，每天要處理大約300萬加侖廢水。
公共工程管理局的約翰•蘭奎斯特說，污水要經過全市180英里長的下水道、3400個污水井，和一些泵水站。
海倫娜市公共工程管理局負責人約翰•蘭奎斯特說： 「我們有初級澄清池、二級澄清池，我們有固體沼氣池，我們有生物脫氮系統，我們不用有毒化學物質來消毒排出工廠的污水，我們有最先進的去味控制系統。」
蘭奎斯特說，這個設施之所以是綠色，在於這個設施不用傳統的電力，就可以獨立發電和發熱。這項技術被稱作是「電熱合一」技術，對城市污水處理廠來說，既可靠，又節能。
今天，全美國有500多個大型污水處理廠，利用厭氧沼氣池來處理污水，生產沼氣。這些工廠自己生產甲烷，然後再燃燒甲烷來生產熱能或電力。
蘭奎斯特說： 「我們有兩套設備，各生產大約45千瓦電，我們希望這個設施每年為我們節省6萬美元。」
美國環境保護局估計，如果所有這些設施都以沼氣作為能源驅動「電熱合一」技術，那麼每年可以生產340兆瓦的清潔電力。美國環保局說，提高「電熱合一」技術的使用，每年可以減少排放230萬噸的二氧化碳，相當於消除43萬輛汽車排放的廢氣，或者種植將近64萬英畝的森林。
從黑水到綠水，和全美國很多污水處理廠一樣，這個設施利用生物脫氮除磷程序，每年處理10億加侖的廢水。馬克•菲茲沃特是這個設施的管理員。
馬克•菲茲沃特說：「污水處理廠通常是綠色設施，因為污水處理廠的主要目的，是在污水流回到溪流或者任何地方之前，把它處理乾淨。」
處理污水的第一道工程是往污水裡吹氣泡，水泡中的氧氣有助於雜質腐爛，這是污水處理池裡重要的第一步。
然後，污水進入水箱，沉積物或淤泥可以沉澱到池底，浮渣漂在水面。處理沉積物的水池就是沼氣池，利用熱量和細菌分解有機物。
馬克•菲茲沃特說： 「我們每天生產大約5萬立方英尺的甲烷，也利用微型渦輪機和活塞發電機來發電，我們的獨特之處是，我們有最先進的技術，是世界上擁有這些發電機的唯一污水處理廠。一些垃圾場也有幾臺這種機器，不過這些發動機都處於初級階段，我們是試點。到目前為止，我們很滿意。」
這間廠房是污水處理的最後一道淨化工序，經過紫外線消毒系統，水在排放到河流裡之前，其中所有的殘餘物質和氯氣都被中和。最後，經過處理的水被排放到仙人球溪，流進海倫娜湖，匯合到密蘇里河。
菲茲沃特說，這個水雖然還不能喝，可是和剛進入污水處理廠的城市廢水來比，已經非常純淨了，因為細菌被殺滅，氨氣都被排除，只剩下微量的氮和磷。
