【看中國2013年11月25日訊】琴棋書畫，又稱「四藝」，指古琴、圍棋、書法、繪畫，是中國古代文人所推崇和要掌握的四門藝術。
古琴也叫瑤琴，是中國古代最古老的樂器之一，稱為「國樂之父」。在古時文人心中視為高雅的代表，高山流水的佳話流傳至今。
琴的型制多樣，現今以「仲尼式」「伏羲式」最為多見。一般分為琴體和琴弦系統。據記載，伏羲取梧桐樹中間一段在長流水中，浸七十二日，按七十二候之數；取起陰乾，選良時吉日製成樂器。琴長三尺六寸五分，按三百六十五日；前闊八寸，按八節；後闊四寸，按四時；厚二寸，按兩儀。琴面是弧形，代表天，琴底為平，象徵著地，為「天圓地方」之說。古琴有13個徽，代表著一年有十二個月及閏月。最開始是五條弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；內按五音：宮、商、角、征、羽。
古琴最初有五根弦，象徵著金、木、水、火、土。周文王為了悼念他死去的兒子伯邑考，增加了一根弦，武王伐紂時，為了增加士氣，又增添了一根弦，所以古琴又稱「文武七弦琴」。古琴有100多個泛音，這大概是世界上擁有泛音最多的樂器。
古琴屬於典型的獨奏樂器，較少用於合奏。古時也常作為文人吟唱時的伴奏樂器。是中國古代地位最崇高的樂器，被列為「琴棋書畫」四藝之首。是古代每個文人的必修之器，歷史上的著名琴家有孔子、蔡邕、蔡文姬、李白、杜甫、宋徽宗、嵇康等。古琴也是孔子辦學重要的六藝之一。
古人彈琴前要焚香、淨身、淨心。大家所熟知的高山流水的故事，俞伯牙意在高山，鐘子期讚道：「善哉，峨峨兮若泰。」而當意在流水時，鐘子期會感慨地說：「善哉，洋洋兮若江河」。伯牙大驚，推琴而起，遂與子期結為兄弟，留下千古傳奇。瑤琴是很正的樂器，撫琴的人又保持著純淨的心態，這樣的音樂對於聽者也能起到節制和淨化的作用。子期在聽伯牙撫琴之時，身處正音之場，心無旁騖，也能自然與琴聲相合。這種心心相印的融合無間，就能知道彈琴者的心思。
彈琴時心無旁顧，靜心正意，彈琴者心意就會在琴聲中流露出來。有一個故事，說的是東漢蔡邕，有一次鄰人請蔡邕去他家赴酒宴。等到蔡邕去時，鄰家酒宴正酣，客人中有彈琴的。蔡邕走到門口，悄悄聽琴聲，自語道：「嘻！用琴聲召喚我赴宴，怎麼琴聲裡卻隱含殺機呢，這是為什麼？」於是轉身返回家去。被派去請蔡邕的僕人告訴主人，說不知什麼原因蔡邕又回自家啦。主人立即親自追到蔡邕家，問他為什麼折回去了啦？蔡邕將事情的緣故告訴了鄰人。彈琴的這位客人知道後，向蔡邕解釋說：「我剛才彈琴時，看見一隻螳螂悄悄爬向一隻鳴蟬，而蟬又將離去。螳螂與蟬，一個向前一個後去，我心裏恐怕螳螂扑不到蟬，不自覺間將這種心緒在琴聲中流露出來。這真的不是心懷殺你的想法而用琴聲表現出來。」 蔡邕聽了後，說：「從這件事情上足以看出你是一個當之無愧的琴師啊！」
不僅如此，據《史記》的《樂書》中說可以從琴的「宮、商、角、征、羽」這五音中聽出一個國家的「君、臣、民、事、物」的狀況。據記載，唐開元年間，西涼府都督郭知遠將《涼州》新曲進獻給玄宗皇帝。曲終，大家齊聲說好，唯有寧王不語。玄宗問他，寧王回答說：「這支樂曲，開頭離開宮調而且中間也很少用宮調，征、商用的亂而且加強。臣聞宮是君，商是臣，宮不強盛則勢力小，商有餘則臣有犯上的慾望。勢力小必然被下所逼，有僭越之欲必然犯上。臣恐有一天國人上下有走死逃亡之厄運，亂臣有作亂逼上之犯，都預兆在這支曲子上啊。」 玄宗皇帝聽了默然無語。後來果然有「安史之亂」，玄宗逃到四川避難。
