【看中國2013年10月17日訊】中國的環境污染有多嚴重？《洛杉磯時報》最近根據美國國家科學論文集的一篇報告指出，因為空氣污染，中國北方人的壽命，平均比南方少5.5歲。
儘管中國環境官員隨後以「缺乏實證，不可信」回應，但這個關於中國污染「生死存亡」的直接關係數據，還是引發廣泛討論。
上個月英國《經濟學人》雜誌，就以封面故事討論中國對全球環境造成的威脅。封面是遭到污染的地球，被一隻色彩鮮艷，正在噴火的龍包圍。龍代表中國，噴出來的火全變成廢氣籠罩地球，標題是「全球最大的污染源」（The world’s worst polluter），副標：中國能及時清理完畢嗎？（Can China clean up fast enough?）。
《經濟學人》雜誌封面（看中國配圖）
《經濟學人》表示，中國這個全球公認的最大的污染源也慢慢走上環保之路，「但她的腳步需要再快一點」。如果中國能盡快處理污染，不只是對她自己，也是其它國家的福音。中國空氣污染有多嚴重？《經濟學人》打了比喻：地獄。
《經濟學人》舉英國著名浪漫派詩人雪萊在1819年對倫敦的形容做為開場，「地獄是一個城市，很像是倫敦，人口眾多，煙霧瀰漫」，認為這樣的描述，對照今天中國許多城市，再適合不過，因為現在的中國就像19世紀的英國一樣，正在經歷工業化的快速經濟發展；而且也像當時的英國一樣，致富的強烈慾望壓倒了對清潔空氣的慾望。
但終究，中國還是得面對治理空氣污染的問題。而且中國和英國在時空環境都不能相比，所以如果想要走英國先擺脫貧窮再解決污染的老路，「絕對是行不通的。」
第一，時間問題。英國工業發展加速之際，大氣中二氧化碳含量和過去幾千年沒什麼不同，但現在已經比當時增加1.5倍，幾乎要到達科學家公認危險警戒的450PPM。第二，地點問題。中國幅員太大，經濟成長太快，造成的空氣污染對世界的影響，遠遠超過其它任何國家。
《經濟學人》提到中國國內環境污染的情況，包括今年1月，北京空氣中的有毒物質含量超過WHO規定的安全標準的40倍；中國1/10的農田被化學物質或重金屬污染，一半以上城市的水不適用於清潔和飲用。報導也提到中國北方因為空氣污染，人們的壽命平均減少五年半。
《經濟學人》報導，環境污染問題之嚴重，已經引發中產階級不滿，中國政府也憂心忡忡，想辦法降低污染程度，這從中國官方據說將斥資2570億美元改善空氣質量，這相當於香港一整年的GDP，也是中國年度國防預算的兩倍的「大手筆」就看得出來。
《經濟學人》強調，環境污染看似中國國內的問題，但其實攸關全球。中國消耗了全世界40∼45％的煤炭、銅、鋼鐵、鎳、鋅等，當中國發展愈快，就表示對地球的環境污染也愈多。此外，1990年以來，中國工廠排放的二氧化碳從20億噸上升到90億噸，幾乎佔全球總排放量的30％，更是美國的兩倍。
該怎麼辦呢？《經濟學人》認為，要說服中國減少排碳量並非不可能。尤其中國居住在沿海地區的人遠遠超過其它國家，當海平面上升，受害最深的就是這些地區，所以氣候變化的威脅，中國自己感受最深。
《經濟學人》也建議中國官方，可以向民間企業徵收碳排放稅，因為這比設定目標更透明，也不用被討價還價。
至於其它國家，《經濟學人》認為，儘管全球性的碳排放協議破局，先進國家還是可以以身作則，給中國一些可供學習的經驗，富裕國家甚至應該出資幫助中國發展節能環保計畫，因為在中國，減少有害氣體排放的成本帶來的效益，比富裕國家多得多。
