【看中國2013年09月19日訊】中秋節，是我國各族人民的傳統佳節。古人把一年分為四季，一季中又分成孟、仲、季三個月。八月份是秋季中的仲季，而十五又是這個月中間的一天，所以農曆八月十五就叫「中秋」或「仲秋」了。
秋天是一年中的黃金季節，瓜果滿市，糧棉豐收。「月到中秋分外明」，據說中秋之夜的月亮，是一年中最皎潔明亮的。我國民間把中秋圓圓大大的月亮作為團圓的象徵。所以每到中秋之夜，按照傳統習俗，家家在庭院擺上桌子，買來月餅、瓜果，合家團聚，邊賞月邊吃瓜果、月餅，祈祝花好月圓，人壽年豐，所以中秋節又叫「團圓節」。
據說，此夜月球距地球最近，月亮最大最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習俗；回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。也有些地方將中秋節定在八月十六，如寧波、臺州、舟山，這與方國珍佔據溫、臺、明三州時，為防範元朝官兵和朱元田的襲擊而改「正月十四為元宵、八月十六為中秋」有關。此外在香港，過了中秋興猶未盡，還要在十六夜再狂歡一次，名為「追月」。
「中秋」一詞，最早見於《周禮》一書，而真正形成全國性的節日是在唐代。我國人民在古代就有「秋暮夕月」的習俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。
中秋佳節我國民間有家家吃月餅的習俗，而這一習俗的形成則是在明代。明代文學家田汝成在《西湖遊覽志余》中寫道：「八月十五謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之意」。明代史學家瀋榜在《宛署雜記》中描述北京中秋月餅盛況時寫道「造麵餅相遺，大小不等。餅中以果為餡，巧名異狀，有一餅值數百錢者。」書中還介紹了當時的製作工藝，已經達到了很高的水平。北京皇宮中供月使用的月餅「從下至上直徑尺餘，重有兩斤。」後來隨著歷代的演變，月餅的品種及花樣越來越豐富，製作工藝更新，風味更多，八月十五吃月餅已經成為中華民族的一種古老而又非常有意義的傳統。
在唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行。在北宋，八月十五夜，滿城人家，不論貧富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月說出心願，祈求月亮神的保佑。南宋，民間以月餅相贈，取團圓之意。有些地方還有舞草龍、砌寶塔等活動。明清以來，中秋節的風俗更加盛行，許多地方形成了燒斗香、樹中秋、點塔燈、放天燈、走月亮、舞火龍等特殊風俗。
月餅，又稱宮餅、豐收餅、圓餅、團圓餅等，唐朝時，月餅初見記載。《中國風俗辭典》講過一個傳說：唐高祖李淵在一年的八月十五日，吩咐廚師製作彩色圓餅，讓大家食之，以慶祝手下大將軍李靖北徵取得的勝利，而李靖則先捧圓餅祭拜明月，並說「應將胡餅邀蟾蜍」。此後，八月十五日吃圓餅，就變成了一個習俗，而後的唐明皇寵妃楊貴妃則把「胡餅」更名為「月餅」。到了宋代，已有金花、芙蓉、荷葉等各種花色的月餅。到了明代，月餅才真正成為中秋節正式的應節食品，並在民間逐漸流傳。清代以後，月餅的製作更加講究，無論質料、花色、品種都有新的發展和創新。隨著時代的發展，月餅後來漸成為中秋節的節令食品和互相饋贈親朋的禮品。
月餅，原本是祭月時的一種供品，拜月結束後，全家人圍坐一起，共享祭品，同賞明月。吃月餅時，要將象徵圓月的「大團圓」月餅按人切塊，每人一份。對沒有回來的家裡人，家長要把屬於他的一份月餅認真保管起來，待他們回來時品嚐，故月餅又稱「團圓餅」。後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅結合在一起，寓意家人團圓的象徵。每逢中秋，皓月當空，闔家團圓，品餅賞月，其樂融融。
美味可口的月餅作為吉祥物，除了象徵闔家團圓、歡聚之外，還有很多豐富的吉祥文化內涵。中秋節以月餅祭月、拜月還有祈子和求婚姻美滿之意。舊時民間有「男不拜月，女不祭灶」的說法。女子拜月的主要目的是：已婚者祈求月娘娘送子，未婚者祈求月娘娘使其婚姻美滿幸福。此外，月餅還有象徵豐年之意。中秋節正值五穀豐登的季節，吃月餅也融入了「秋祀」的因素，月餅又成了豐年的象徵，借月餅來慶祝豐年，祈望保佑來年風調雨順，獲得更大的收成。
另有俗話說「十五的月亮十六圓」，但事實上，根據粗略統計，滿月出現在十五的概率是50％，出現在十六的概率是40％，剩下10％左右的概率會出現在十四和十七。
「嫦娥奔月」是怎樣來的？這是一個中國古代傳說，美麗的嫦娥是后羿的妻子，因為多吃了仙丹，就飛到了月亮上，從此以後就住在了月亮上。雖然成了神仙，卻寂寞孤獨，只有玉兔陪伴著她。
