很久很久以前，有一個叫瑞林的山村，山村裡居住著幾百戶人家，世代過著耕種的生活，生活都不是很富裕但卻民風淳樸。山村中唯一的壞人就是一個叫陳中行的年輕人。此人從小失去雙親，祖母在他十二歲時也去世了；由於從小缺乏教養，陳中行養成了好吃懶做的毛病。後來更是仗著自己塊頭大，到一些農戶家裡強吃強喝，誰要不肯供他吃喝，他就什麼事都做得出來。
有一天陳中行來到一對年輕的夫婦家中，那對夫婦不敢怠慢，給他端茶倒水，並拿出僅有的一點米給他煮了一鍋飯，殺了一隻大公雞來招待他，指望著陳中行吃完了就離開的，沒想到陳中行看到他們家還有一隻老母雞帶著一窩的小雞，就想第二天把那只老母雞吃掉再走。當天晚上陳中行就住在他們家裡，那對夫婦把屋子讓出來給他住，兩夫婦擠在廚房裡過夜。
夜深了，陳中行從睡夢中驚醒過來，他聽到了屋檐下那只老母雞和小雞們的說話：「你們來世如果有機會轉生成人，可不要向這個陳中行學，他做了那麼多壞事，將來會有報應的。」陳中行聽了以後吃了一驚，他反省了一下自己曾經做過的事，覺得自己確實是個很壞的人，覺得自己太糊塗了，連一隻雞都不如。
第二天早晨，陳中行告別了那對夫婦，臨走前陳中行問他們知不知道哪裡有可以贖罪的地方。那對夫婦告訴他，離這不遠的一座山，山上有座回天寺，寺裡有個叫來緣的老和尚知道怎樣教人贖罪。陳中行來到了山上找到了那個老和尚，要跟老和尚出家。來緣說：「我們這山上食物很少，每天都要有人下山化緣，常常有了上頓沒有下頓，你恐怕吃不了這個苦，你還是下山去吧。」
陳中行表示他一定能吃這個苦。來緣說：「我們這新入門有個規矩，必須在寺廟後的一個小石屋中過七天，這七天不能吃也不能喝。能熬過七天就留下來，熬不過去隨時都可以下山。」陳中行真的就來到那個小石屋中；熬了三天。第四天中午有個小和尚端了碗米飯坐在小屋門口津津有味地吃著，並對他說：「師父讓我跟你說，你如果熬不過去，可以去吃點東西再下山。」陳中行沒有吭聲。就這樣七天過去了，陳中行終於被答應留了下來。
留下來後，陳中行就像是換了一個人似的，什麼重活都搶著干，老和尚看了他的變化很高興。這一年的冬天，大雪封山。寺廟中儲存的糧食不夠了，老和尚憂心忡忡，不知該如何是好。陳中行就主動提出來要下山化緣。但老和尚擔心山路崎嶇，有危險。陳中行表示一定要去，說有點危險沒有關係。老和尚也沒別的辦法，只好答應。
陳中行冒著風雪，克服了很多困難來到了山下，向山下的村民討糧食。村民們都知道他變好了，很高興，大家湊了滿滿的一袋糧食讓他背回山上。 陳中行又花了好大的勁才爬上山，快接近寺廟的時候，有隻老虎出現在他面前，那隻老虎對他說：「我餓壞了，我得吃了你。」陳中行連忙對那隻老虎說：「老虎啊老虎，你能不能答應我，讓我先把這袋糧食拿回廟裡。我再回來讓你吃。」老虎說：「我憑什麼相信你的話，你要不回來我不得餓死嗎？」陳中行說：「我是個出家人，出家人不說謊話。我會信守自己的承諾。」
老虎說：「那好吧，我就相信你一次。」陳中行把糧食背回廟裡，然後就來向老和尚道別，老和尚彷彿知道了這一切，什麼也沒有說，就帶著其他的和尚一起送陳中行出寺廟。 陳中行出了寺廟後就沒有再回頭；他安詳地走到那隻老虎的前面。就在那一瞬間，他圓滿了，他騎在虎背上飛上了天。老和尚看到了這一壯觀的景象，合十，喃喃地說：「他修了很多世了，我們都是為了他今天的圓滿而來的，我們都是為了他今天的圓滿而來的……」
