一代人之前，日本是廣受敬畏的經濟典範。商業暢銷書的封面上印著日本武士的圖案，承諾向讀者傳授日本的管理秘訣；在邁克爾·克萊頓(Michael Crichton)等人的驚悚小說中，日本企業勢不可擋、所向披靡，迅速鞏固它在世界市場上的統治地位。
然後，日本墜入了看似無止境的衰退之中，多數人對它失去了興趣。仍對日本感興趣的，主要是人數相對較少的一些經濟學家。這群人恰好包括本·伯南克(Ben Bernanke)，現任的美聯儲(Federal Reserve)主席，還有我自己。這些痴迷於日本的經濟學家認為，島國日本的經濟困境不僅顯示了日本人的無能，還警示著我們所有人。他們想的是：如果一個強國既富裕又政治穩定，都能栽得如此之慘，難道同樣的事情不會發生在其他類似的國家？
那是肯定的，不僅可能，而且已經發生了。這段日子裡，從經濟角度講，我們都是日本人。這也是為何在日本，這個首個遭此厄運的國家，正在進行的經濟實驗如此重要，對日本和世界來說都是如此。
日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)的政府突然轉向貨幣及財政刺激措施，這被稱為「安倍經濟學」(Abenomics)。從某個角度看，此舉的真正不凡之處在於，其他發達國家沒一個正在做相似的嘗試。其實，西方世界似乎已被經濟失敗主義擊垮。
例如，在美國，現在長期失業者的人數依然是經濟危機之前的4倍多，但是共和黨似乎只想談論那些子虛烏有的醜聞。好吧，公平地說，歐巴馬總統(Obama)也很久沒有就創造就業機會公開發表什麼有力的言論了。
當然，我們至少還在增長。而歐洲經濟卻又重新陷入衰退。而且，過去六年歐洲經濟的增長其實略低於1929年到1935年的水平；同時，歐洲失業率屢創新高。但是，並沒有會發生重大政策變化的跡象。最好的情況也只是我們可能會看到，布魯塞爾和柏林強加給債務國的沈重的緊縮計畫能夠略微鬆一口氣。
日本官員能很容易找許多藉口為毫不作為辯護，就是現在我們聽北大西洋沿岸各國說的那些藉口：人口迅速老齡化帶來破壞；經濟被結構性問題拖垮（而且日本的結構性問題臭名昭著，尤其是該國對女性的歧視）；債臺高筑（日本債務佔日本經濟總量的份額遠遠高於希臘）。而且，日本官員曾經的確很喜歡找這種藉口。
然而，事實是，這些問題都會因經濟停滯變得更糟糕。而安倍政府顯然認清了這一事實。短期的經濟增長，並不能解決日本的所有問題。但是，如果能夠出現短期經濟增長，這會是走向更加光明未來的第一步。
那麼，安倍經濟學的效果如何呢？萬無一失的答案是：現在說還為時過早。但是，早期的跡象是好的。而且，不，週四日本股市突然下跌並不會影響全局。
今年第一季度，日本經濟增長速度之快，令人吃驚，這是一連串好消息的第一個。該增長速度遠遠高於美國，而當時歐洲經濟還在繼續衰退。你永遠不應把一個季度的數字太當回事，但這就是我們想要看到的數字。
同時，日本股價暴漲，日元貶值。諸位可能心有疑惑，我來解釋一下：日元貶值對日本有好處，因為這使得日本的出口產業更具競爭力。
一些觀察人士對日本不斷上漲的長期利率發出警告，儘管這些利率依然不到1%。但利率和股價一起上漲反映出的是樂觀主義情緒在增加，而不是對日本償付能力的擔心。
毫無疑問，週四日本股市出現拋售，給這種樂觀看法略有打擊。但是股市依然遠高於去年，我年紀夠大還記得1987年的那個黑色星期一，當時美國股市在沒有任何明顯原因的情況下突然下跌超過20%，而當時的經濟恢復進程卻未受到絲毫影響。
因此，對日本逆轉其經濟低迷之勢的努力，我們總體的評價是：到現在來看還不錯。讓我們希望這個結論能保持下去，並隨時間慢慢加強。因為如果安倍經濟學奏效，將具有一箭雙鵰的作用，給日本帶來它所繼續的增長，另外，針對政策的軟弱無力，它也會給我們其他人帶來一劑更加需要的解藥。
正如我在一開始所說的，現在，西方世界似乎已屈服於一種嚴重的經濟失敗主義；我們甚至都沒有試圖去解決自己的問題。這種情況需要改變——或許，僅僅是或許，日本能成為促成這種改變的重要因素。
