在史書上，有兩個羿，一個是堯(舜)時的羿，近乎神；一個是夏(商)時的羿，近乎人。他倆由於生平相類，由於遭遇相似，而皆以善射名世，於是，後世人遂混為一談。
羿，神話人物，古代傳說中的善射者。弓箭的出現肯定要比他早，但他用弓箭射下過天空的太陽，封他為中國第一射手，不為過譽。
在史書上，有兩個羿，一個是堯(舜)時的羿，近乎神；一個是夏(商)時的羿，近乎人。他倆由於生平相類，由於遭遇相似，而皆以善射名世，於是，後世人遂混為一談。人類遠古的歷史，總是伴同很多似是而非的神話故事；同樣，古老的民間傳說，也總是混雜不少將信將疑的史實真相。所以，羿，或者后羿，或者奔月的嫦娥，只是姑妄言之的神話而已。
傳說中的羿，不但本事大，而且功勞也大。堯能成為天子，與羿的射日，與羿的除害，有著莫大的關係。從《淮南子》所說：「堯之時十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食，羿上射十日，萬民皆喜，置堯以為天子。」從《山海經》所說：「逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。萬民皆喜。置堯以為天子。」由此可知，堯能受到萬民的擁戴，不是光靠響亮的口號，光輝的願景，以及美好的明天那些許諾而得民心的。許諾固然需要，若開的是空頭支票，干打雷不下雨，老百姓是不會買賬的。堯懂得這一點，於是他把羿找來說，天上有十個太陽蒸烤著，地下有六個害蟲騷擾著，你看該怎麼辦？
羿說，我只善操弓。
堯說，我想也只有你操弓，才能解百姓之憂。
堯瞭解羿的弓箭本領，動真格的話，非他莫屬。羿之善射，在《韓非子·說林下》裡，有過極為精彩的闡說，諸如「百發百中」、「萬無一失」、「箭法高超」、「得心應手」等形容詞，一概舍棄不用，而是寫他「持鞅執扞，操弓關機」時，「越人爭為持的」，人們爭著為他當靶子的細節，把羿的操弓善射所能達到的出神入化的境界，充分表達出來了。誰都會想，如果不是羿指鼻子不打嘴唇，指眼睛不打眉毛的準確性，誰敢去冒這個險？所以，韓非子說：「弱子扞弓，慈母入室閉戶」，若是一個小孩子舉起弓來，連他的母親也會嚇得逃回家，關緊了門，生怕她兒子要她出來舉「的」，當靶子打。「故曰：可必，則越人不疑羿；不可必，則慈母逃弱子。」
后羿射日，是中國神話中最為壯觀的場面。據說，羿一口氣射下九個太陽以後，準備挽弓射第十個，也就是現在還掛在我們頭頂上的那輪太陽。一摸箭壺，空空如也，原來是老百姓擔心沒有一個太陽，那摸黑的日子恐怕也不好過，於是將箭偷偷拿走。這樣一來，原定指標十個，只是射掉九個，完成任務百分之九十，而不是百分之百。羿看看堯，堯看看羿，琢磨怎麼辦才好？
羿說，既然如此，恐怕也就如此吧！
堯說，既然這樣，那也只好就這樣吧！
