據香港媒體報導，中國內地民眾有個長期的誤解，即日本汽車製造商秘密地實行3種質量標準——在日本市場出售的汽車質量最好，然後是在對消費者權利實施嚴格保護的美國和歐洲市場銷售的汽車，而那些在包括中國在內的發展中國家銷售的汽車接受的質量控制檢驗環節較少，但要價卻更高，這是因為發展中國家需求旺盛而監管鬆散。
報導稱，儘管中國監管部門和日本汽車製造商長期以來一直駁斥這種說法。但這種誤解不僅沒有消散，反而進一步加強。一些內地民眾指出，儘管日本汽車製造商過去10年裡數次大規模召回有缺陷的車輛，但這些召回通常不包括在內地組裝的汽車。
對所有試圖迎合財富和辨別力日益提升、品牌忠誠度不斷變化的內地消費者的跨國公司來說，這種誤解是一則具有告誡性的故事。如果跨國公司未能迅速作出反應並調整市場和銷售策略以緩解內地消費者的關切，就是在冒輸掉市場以及損害自己品牌的風險。
3月15日，包括大眾、寶馬、奧迪和戴姆勒在內的數大汽車國際品牌發現自己成為內地媒體和憤怒消費者的瞄準點。大眾汽車公司被指在內地銷售存在變速箱故障的汽車。
該公司隨後被迫宣布將召回逾38萬輛汽車，而其他汽車製造商表示它們將調查上述指控，同時堅稱它們在全世界實施統一標準。
此外，媒體報導還指責在內地組裝的寶馬和梅塞德斯－奔馳汽車含有會排放出對人體有害氣體的材料。
就像一些內地民眾懷疑跨國公司對在內地銷售的產品採用不同標準一樣，一些國外分析師甚或是這些跨國公司的管理層都認為，內地對外國企業的監管已經達到吹毛求疵的地步，旨在保護國內汽車廠商。
但事實是，官方媒體對內地廠商的批評要嚴於對跨國公司的指責。隨著跨國公司在內地的市場份額迅速增加（其中一些企業成為市場領導者），跨國企業只是在最近幾年才被作為譴責的目標。
報導認為，跨國公司應該攜手一道，掃除內地民眾對外國品牌日益增加的誤解，而不是抱怨中國政府姿態的轉變。
實際上，儘管跨國企業長期堅持表示它們在全球採用同樣質量標準，但許多內地民眾仍然認為事實是另外一回事。他們的判斷基於軼事趣聞以及道聽途說。例如，他們長期以來一直認為，跨國公司在西方國家所產產品的質量高於它們在內地的合資企業生產的產品。
此外，這些合資公司採用的內地式管理手段也能導致內地消費者發牢騷。數年前，內地網民對一張拍攝於一座內地工廠內奧迪轎車裝配線的照片大為光火。這張照片中有一塊指示牌，內容為督促工人們特別留意一批供軍隊高官使用的轎車的質量。
