在傳統文化中，「善有善報、惡有惡報」的道德信條被普遍信奉。儒家講「積善之家必有餘慶，積惡之家必有餘殃」，「多行不義，必自斃」；佛家講「善有善報、惡有惡報，不是不報，時候不到。時候一到，一切全報」；道家講「禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形」。西方基督教《聖經》中也有「種善因得善果」的說法。由於人們普遍信奉這一點，所以人們出於趨利避害的本能，「諸惡不作，眾善奉行」，不以善小而不為，不以惡小而為之。積德行善漸漸蔚然成風，修橋補路，尊老愛糼，扶弱濟貧，助人為樂，誠信不欺，寬容忍讓，普遍維持了一種較高的社會道德水平。
但曾幾何時，特別是文化大革命時期，這些傳統文化中的東西被稱之為「四舊」予以破除，帖上了封建迷信的標籤進行了無情的批判。傳承幾千年的道德體系和道德觀念被摧毀。背信棄義、落井下石、動輒上綱上線、殘酷鬥爭、無情打擊，甚至傳統的倫理親情都遭到踐踏。
80年代改革開放之後，由政治挂帥轉為經濟挂帥，傳統道德體系已遭破壞，新的道德規範又沒有建立起來。在市場經濟洪流的衝擊之下，沒有道德觀念約束的人們，拜金拜物，唯利是圖，見利忘義，放縱慾望，享樂第一，整個社會道德水平全面大滑坡。因此我們有必要重新討論和反思一下：善有善報惡有惡報是迷信嗎？
一、 什麼是善，什麼是惡
所謂善，或稱善行，是指能對自己、對他人或社會有利的行為。只要是能給自己、給他人帶來利益的行為都是善的。
而所謂惡，或稱惡行，是指對自己、對他人或社會有害的行為。只要是能給自己、給他人造成利益損害的行為都是惡的。如殺生、偷盜、邪淫、詐騙、侮陷等。
需要指出的是這裡所說的利益，既包括物質利益如金錢財物，也包括精神利益，包括名聲、榮譽、快樂、感情等。既包括直接利益，如身體健康、生活愉快等個人幸福，也包括間接利益，如父母、配偶、兄弟姐妹等親人以及子孫後代的利益等。
由於我們所討論的問題具有一定的宗教背景，因此從宗教的角度特別是佛家的角度來說，這裡所涉及到的利益還應包括超常利益。什麼是超常利益呢？按照佛家的理論，一般情況下，人死後其生命還會以另外的方式延續下去，這就是六道輪迴、重新投胎轉生。人肉體死亡之後，生命仍然是存在著的，這種特殊情形下生命的利益，就是我們這裡所說的超常利益。
二、 善惡有報的本質和形式
善有善報，惡有惡報，實際上表明的是一種人與環境之間的關係。任何事物之間都存在著一種相互作用。一種事物對另一種事物施加作用時，另一種事物必然會對這種事物的作用作出反應。這種反應也可以說是事物對前一種事物作出的反作用。人與環境之間的關係也是這樣的一種相互作用。人對環境施加作用的時候，環境必然會對人的作用作出反應，或稱反作用。當人對環境中的其他人施加作用時，環境中的其他人也必然會對這種作用施加反作用。這種作用和反作用的方向是同向的。當人的行為給環境中的他人帶來利益的時候，環境中的他人必定會以利益回饋。當人的行為給環境中的他人利益造成損害時，受害人必定要以不同方式作出反應使對方以自己的利益作出補償。利人者必利已，害人者終害已。種玫瑰者得花，種蒺藜都得刺。欠債還錢，殺人償命。
不僅如此，古今中外人類社會的道德規範、法律規範都在維護著這一法則。違背這一法則就會受到良心的譴責、社會輿論的抨擊。榮譽受污，名聲敗壞。嚴重違犯這一法則造成嚴重社會後果的，還會受到法律的嚴厲制裁，如被強制剝奪財產、限制人身自由、甚至喪失寶貴的生命。這就是過去所說的牢獄之災、橫死、暴亡。
即使是人的惡行沒有立即受到惡報，但人一旦做了壞事之後，往往都有一種潛在的或不自覺的精神上的歉疚、愧恨、煩惱、不安或畏懼。而不良的心理狀態會導致不良的生理狀態。所有這些不良的心理或精神狀態和由此導致的生理病態，本身就是一種對作惡者的無形懲罰。而相反為善之人所受到的感激、崇敬和自我的精神滿足、心情愉悅，難道這不是一種無形的獎賞和回報嗎？
另外即使行善作惡沒有立見回報，但因此就能否定善惡有報不存在嗎？按照佛家的說法，因果報應有現報，即現作現受報；也有延後報，即現在不報，報在將來。即因果報應往往是有一個過程的。也許報在子孫後代身上，也許報在人死後輪迴轉生的過程中。或下地獄或上天堂，或轉生到富貴人家享福，或投生到貧苦家庭吃苦；或投胎成牲畜，作牛作馬……種種情狀，不一而足。此外，行為人所遇各種看似偶然和突發事件，好像與行為人的作為沒有直接和必然聯繫，按照佛家講也都是善惡因縁關係所致。如作惡之人所遭遇的天災人禍、破財病痛，佛家講都是因果報應的具體體現。
