環境污染、食品安全、交通擁堵、小孩難入幼兒園等社會問題，這幾年在中國有集中爆發的趨勢，而這些問題其實就從來沒有逃脫經濟學的研究範疇，在制度經濟學中，這屬於私人財富暴增導致的「公共貧困」問題，新制度經濟學早就對這些問題進行了深入的分析。
雖然輿論界一直諱談民眾收入的提高，但收入提高，生活質量提高確是一個基本的事實，
然而在歷史的大多數時間內，人們一直都在與「冰冷、飢餓和疾病」做鬥爭，人類幾乎在所有歷史時期都顯得非常貧困。
而所謂的富裕生活，僅僅在近百年才慢慢顯露於我們這個世界，何況貧困遠也沒有徹底離開所有人。這些微的富裕，與人類生存的整個時期來比較，似乎顯得是那麼無足輕重。
因此長期以來，人們總是習慣從貧困的角度來安排和思考我們的生活。而現在必須從富裕的角度進行思考了。
當已經進入了一個產品過剩的時期，如果思維還停留在過去，充分的進行私人財富的瘋狂生產，而忽略公共產品的創造那就會產生巨大的問題。
汽車在增加，但公路的增加卻是緩慢的，垃圾越來越多，清潔工卻增加緩慢，社會競爭越來越激烈，保障防範社會風險的機制卻不健全。
新制度經濟學將這種矛盾總結為：「私人富足和公共污穢」。這正是我們所生活的世界。當人們注重私人富裕的同時，卻忽視了公共富裕，GDP告訴增長、私人財富劇烈膨脹的年代，教育、環境、交通等公共福利被關注的程度卻越來越少。
現代人類遠沒有從公共服務的應用中獲得愉快，甚至所提供的服務遠沒有使我們免於煩惱。「我們擁有昂貴的電視機，但學校卻破敗不堪；我們擁有清潔的私人住房，但街道卻骯髒混論。」
精力集中於汽車，卻忽略了學校和公園，對私人貨物毫不吝嗇，而對公共貨物的生產卻極度克制，這不是通情達理的做法。
豐裕社會私人物品的富裕與公共物品的貧乏不僅形成了驚人的對照，而且私人貨物的富裕在某種程度上也是公共貧乏的來源。
最鮮明的就是私人汽車的增加，就必然要求道路投資的增加，而後者的增加是緩慢的，所以變得越來越擁擠，結果是每年都有驚人的車禍或交通堵塞。
在食品領域也是這樣，人們獲得的食物越來越多，那麼他們拋棄的食品包裝盒就越來越多，但沒有相應的公共衛生投資，結果就是不斷加深的污穢，財富越大，污垢越厚，這就是我們的時代趨勢。
城市化了，出生城市小孩越來越多，公共幼兒園卻跟不上。更多的私人財物生產出來或擁有的時候，欺詐的機會也越大，財產更需要保護，如果法律體系跟不上的話，財富的增加就會導致犯罪的增加。
除了這些物質的缺乏外，機制的缺乏也是嚴重的，如競爭的加劇，就需要社會安全機制的健全，因為在競爭社會中，是沒有安全的，個別勞動者或經營者的好運都可以在任何時候遭到突然的衰落，這表面是因為懶惰或無能的使他失去顧客和職位，但是最能幹的人，也會遇到消費者嗜好的突然改變，這與他們自身是否無能沒有關係，而且這種變化是不可預見也是不可避免的。失業成為現代人命運的一部分，幾乎沒有任何一個職業可以讓你幹一輩子。
私人生產導致公共服務需求自動的增加，如果後者跟不上就將成為社會紊亂的一大來源。由於沒有很好的擴充公共生產，我們失去了本該享有的機會，我們必須在貧乏的世界和豐裕的世界之間建立一座橋樑。
必須通過有效的政府手段使人們盡量避免個人的過度奢侈消費，而在外部公共環境上增加合理開支，讓社會財富的產生從私人生產向公共生產轉移，這樣人民的生活就會更有意義。並且這是長一段時期內的主導任務。
而這就涉及到觀念的轉變，必須在民眾中樹立「公共產品」的概念。並且願意將自己的一部分財富擁有公共產品生產，因為除了郵政等少數幾個例外，大部分公共服務是不適合收費的，他們是公共產品，必須給一切人使用，這些必須用稅收支付，雖然增稅一直是一個禁忌的話題，但卻是不得不做出的一個決定。社會越發展，需要的公共服務就越多，這是無法逃避的選擇。
另外政府也要轉變觀念，政府既然選擇了讓民眾生存在一個競爭的環境中，那就必須建立競爭風險的防範機制，首先是為所有公民提供一個相同的競爭起點，比如讓大家都免費接受相同的公共教育，其實是建立完善的社保體系，比如養老保險、醫療保險、失業保險等，另外為那些在競爭中落敗的公民提高新的機會，比如廉價或是免費再就業培訓等。這些都是政府的任務。
以上是學界研究的成果，而除此之外的做法或是與之相反的做法都是不可取的。
