古今人物的符號除了「名」與「字」外，再有一個「號」，又稱別號，《辭海》：「號，指人的名、字以外的自稱。」舊時給自己取號的大都是士大夫和文人墨客，用意各異，或雅緻，或粗獷；或直率，或含蓄，乃至放誕怪戾，爭奇鬥妍，不一而足。
號為尊其名更為美稱焉
越國大夫范蠡功成身退北去齊國，號「鴟夷子皮」，又秦武王時宰相甘茂，曾住南陰鄉之樗裡，號「樗裡子」，可知取號之風，先秦時期業已有之，可謂源遠流長。
古代直至現代史上的知名人物、尤其在文人中，取號蔚成風氣。究其原因，為在名字之外更有個美稱，「號為尊其名更為美稱焉」(見《周禮春官》)。
蓋因名與字均由父母或尊長給取的，往往受長輩理念、宗族輩份等種種因素的限制。而號一般由本人取，故可以按自己的意志，取一個自己喜歡的號，自由地抒發或標榜感情、情操，所以又稱「自號」。
宋代文學家歐陽修自號「六一居士」
以興趣愛好為號
宋代文學家歐陽修自號「六一居士」，其緣故見他的自傳：「吾家藏書一萬卷，集錄三代以來金石遺文一千卷，有琴一張，棋一局，常置酒一壺，以吾一翁老於此五物之間，豈不為‘六一’乎？」又如蒲松齡常去柳泉采風以積累創作素材，寫出了傳世之作《聊齋誌異》，因與柳泉結下了不解之緣，自號「柳泉居士」；田園詩人陶淵明勞作之餘，常在柳樹下以《漢書》下酒，擊節而歌，足以慰藉，自號「五柳先生」，請看他在《五柳先生傳》中所言：「宅邊有五柳樹，因以為號也。」
以齋名室名為號
宋代詞家辛棄疾的書齋名稱叫稼軒，遂以「稼軒」為號，明代哲學家王守仁嘗筑室讀書於陽明洞，號「陽明先生」，小說家馮夢龍著書處取名墨憨齋，別號「墨憨齋主人」，書畫家徐渭號「青籐道士」，因其書齋名為青籐書屋，黃道周自號「石齋」，以在銅山島上壘石為室讀書故也。又國民黨元老、廖仲愷的夫人何香凝工於丹青，畫室名為雙清樓，由是自號「雙清樓主」。
