在重度污染的北京，走在街上的一名婦女和兒童。（圖片:Getty Images）
【看中國記者歐陽光編譯報導】據《商業週刊》3月28日（週四）報導，尤其經歷了像被詛咒式的霧靄之後，1月底《大西洋》月刊的詹姆斯·法洛斯（James Fallows）發布了一篇短文：「中國的污染：從出生缺陷的角度」。這篇短文以一個問題結束：我們是否知道，如果長時間暴露在污染的空氣、水或食物之中，會導致孩子出生缺陷？
事實上，在中國境內外的幾名科研人員最近幾年一直在研究這個問題，他們的回答是肯定的。這並不意味著，每一名在受污染環境中的婦女生出的孩子會經歷持久的健康問題，但在人口中，這種趨勢線是明確的。根據不同的污染水平和暴露在污染中的頻率，觀測到的影響範圍，從更容易出現嚴重先天性出生缺陷，到早產及出生體重過低、嬰兒死亡率增高，以及孩子之後的糖尿病和心血管疾病風險增加。
普林斯頓全球學者朱彤（Tong Zhu 音），與在北京大學健康科學中心及美國德州大學奧斯汀分校的研究夥伴，最近公布了一份對中國污染最嚴重的地區之一-煤礦豐富的山西省嚴重新生兒出生缺陷的10年調查結果。具體來說，該團隊調查的是先天性神經管缺陷令人震驚的發生頻率，其中部分嬰兒的大腦、頭骨或脊柱缺失或連接不正常。絕大多數這種情況的嬰兒只能存活幾週。
在美國，每1萬名活產嬰兒中，有7.5名嬰兒有神經管缺陷。在山西，這一數字是18倍：140名嬰兒。「我們希望瞭解背後真正的問題所在」，朱彤（音）說，「我們想找出是什麼化學物質引起的。」
在超過10年的時間裏，研究人員在山西收集了80名死胎或有缺陷新生兒的胎盤。他們的分析證實，這些嬰兒在子宮內被暴露給顯著濃度的農藥、工業溶劑，特別是多環芳香族碳氫化合物（PAH），這是化石燃料燃燒時釋放到空氣中的物質。在山西，豐富的煤炭用於發電廠，及供家庭做飯取暖。「我們發現，在有缺陷的嬰兒的胎盤中，較正常的嬰兒有更高濃度的化學品」，朱彤（音）解釋說，母親被暴露的環境與孩子的出生結果有「明顯的關聯」。他們的研究結果發表在2011年8月2日發行的美國國家科學院的文集中。
另一項重要的研究發表在2008年10月刊的《環境健康展望》雜誌。研究的共同作者來自紐約的哥倫比亞大學、重慶醫科大學、上海復旦大學及上海交通大學。他們研究了在重慶的兩組孕婦。在那個區關閉了一家嚴重污染的燃煤電廠，這使研究人員能夠比較在該廠關閉前後嬰兒出生的情況，他們發現了一個顯著的區別。
「胎兒對接觸到的有毒化學品極度敏感」，其中一名作者弗雷德裡卡·佩雷拉（Frederica Perera）說，「他們的器官和大腦發育迅速，代謝和DNA修復系統的效率不如成年人高，清除有毒化學物質的能力較低」。
在2002年和2005年，研究人員招募了兩組不吸菸的母親和新生兒。所有這些婦女都居住在重慶市銅梁電廠2公里以內。該電廠於2004年關閉。在這些孕婦生產時，採集了臍帶血，分析記錄了PAH、汞和鉛的存在情況。研究人員對這些孩子隨訪到他們的第二個生日，以評估他們的行為和智力發育。研究發現，2002年出生的孩子，當時電廠仍然運行，平均表現發育遲緩，尤其是運動技能。出生於2005年的孩子們沒有表現出同樣的問題。「這實際上是一個很好的新聞故事」，佩雷拉說。「政府關閉了電廠，你可以看到立竿見影的改善」。
（譯文有刪節，點擊看原文）
