在中共黨內，表面溫文爾雅、受過中國傳統文化教育，但內心實為魔鬼、喪失了基本人性的黨員不在少數，其中頗具代表性的乃是中共前高層領導康生。可以說，康生一生作惡多端，死前亦遭受嚴重的精神折磨，死後則成了孤魂野鬼。
1898年出生於山東諸城一書香世家的康生，原名張宗可，字少卿。受祖輩影響，康生自幼接受傳統教育，尤其擅長書法繪畫，其藝術造詣被認為是眾多中共領導中最為優秀的一個。13歲時，因與他人在村裡毆鬥，被其父關了禁閉。後來在他人的幫助下前往青島中學學習。
1924年，康生赴上海大學學習，並改名張溶，其後加入中共，並認識了後來的妻子曹軼歐。1927年，國民黨「清共」後，康生開始從事從事地下情報工作，其後與周恩來、陳雲等人負責中共中央特科的情報與保衛工作。因顧順章背叛中共，中共地下黨處於危機之中，康生遂在1933年被派往莫斯科的共產國際工作，與王明關係密切。
在蘇聯期間，恰逢斯大林發動了「肅反」運動，在王明等人的指示下，中共在莫斯科成立了肅反辦公室，負責處理旅蘇黨員幹部。王明為辦公室主任，康生為副主任。康生將一些中共留蘇人員打成托派分子，使他們受到了殘酷的迫害，而這不過是其小試牛刀。
1937年，康生回到延安，負責中共的情報機關，並從追隨王明改為追隨毛澤東，並通過幾件事得到了毛的信任。其一，是支持毛與自己的同鄉江青結婚。在當時眾人皆反對的情況下，康生的態度深得毛賞識。其二，因洞察到毛想樹立自己權威的想法，於是幫助毛在1942年發動了延安整風運動，並藉機大搞逼供信，將大批黨員打成特務、叛徒和內奸，炮製了一大批冤案，將延安變成了一片紅色恐怖。據說，他還親自用烙鐵燙別人的胸脯，用酷刑虐待犯人。
延安整風後，積怨甚多的康生在毛的保護下並未受到清算，並在1945年6月的中共七屆一中全會上當選為中央政治局委員，之後開始失勢，轉做基層的土地改革調研工作。土改期間，康生施行了極為殘酷的政策，幾乎殺掉了每一個地主和富農，使許多人其他產生憎惡。當時，康生發明的眾多酷刑中包括：把囚犯拴在馬後，然後，鞭打那匹馬，驅使他拖著受害者不停地奔跑，直到把他拖死；把醋灌進受害者的喉嚨；用一根馬尾刺進受害者的陰莖……康生是否變態，眾人自有結論。
1948年至1949年，康生出任中共山東大魯南區黨委書記、中共中央山東分局書記、中共中央華東局副書記。後因在延安時期騎快馬摔傷腦神經久病不癒，康生休養至1956年。其後復出，在1959年的廬山會議上，深諳毛之意的他大力批評彭德懷，並指責其原名彭得華是「野心好大，要得中華！還起個號叫‘石穿’，水滴石穿，搞陰謀嘛！」
1960年康生作為觀察員率領中國代表團參加華沙條約締約國政治協商會議，並堅持秉承毛的旨意，與赫魯曉夫唱反調。1962年，康生指責小說《劉志丹》是為高崗翻案，導致小說作者李建彤以及時任國務院副總理的習仲勛被關押審查，而牽連在內的共有60,000多人，被迫害至死的有6,000多人。康生之殘忍可見一斑。
1966年文革爆發，又給了康生一展身手的機會。康生出任中央文革小組顧問及中共中央政治局委員、常委。在毛的默許下，他運用幾次運動中掌握的經驗，捏造罪名，再度製造了不少冤案，包括打倒賀龍、羅瑞卿、劉少奇、王光美等，人稱「劊子手」。
由於康生具有收藏書畫方面的瘋狂愛好，如果說，文革前，他還打著「借」的名義久「借」不還，最終歸為己有，那麼文革則讓他完全無所顧忌。資料顯示，自1968年至1972年，康生先後到北京市文管處32次，竊取圖書12080冊，竊取文物1102件，其中有大批宋元版和明版的珍本、孤本圖書，有2000多年前的青銅器，有1000年前的古硯、碑帖、書畫和印章，還有30萬年前的玳瑁化石等，都是具有重要歷史價值和藝術價值的珍品，有的還是絕無僅有的國寶。
除了以折磨人、殺人為樂，並極力竊取國寶，康生的生活還十分糜爛。比如在1959至1961年至少三千五百萬人被餓死的大飢荒中，康生依舊是盡情享樂，不僅豢養寵物，還專門雇佣了一名宮廷廚師，享受皇帝的飲食待遇。
康生還愛抽大煙，並利用權勢地位獲得毒品。此外，他還曾將演員找到家中，表演模仿男女的床上戲，並用當時十分罕見的錄音機錄下供自己欣賞；而收集春宮畫更是其愛好。
1973年在中共十大上，康生當選為中共中央副主席，名列毛澤東、周恩來、王洪文之後。不過，1974年，康生患上了癌症。據曾在北京301醫院麻醉科當護士的陳小姐回憶，康生臨死前患上了恐懼症，每天24小時要警衛員開燈陪著，病房裡要不停地放映電影，只要病房裡沒有人，他就會恐怖地叫喊，誰誰誰來找他索命了，誰誰誰滿身血污，誰誰誰帶著鐐銬叮噹作響，喊得有聲有色，聽者毛骨悚然。
按照佛家的因果報應來解釋，這正是因為康生作惡多端，冤魂來找他索命來了。中共另一位高官陳雲就說過「康生是鬼不是人」，還有人稱其是「閻羅王」。
不過，1975年，康生在奄奄一息奄之際，還在毛面前告了鄧小平一狀，要求毛再次打倒鄧，因為鄧會在毛死後徹底否定文革。在這一點上，康生還是很有洞察力的。同年12月，康生病死，死時位列毛、周、王（洪文）之後，悼詞中給予了其很高的評價。
文革結束後，中共向全黨公布了康生的部分罪行，並決定將其開除黨籍、撤銷原悼詞，但沒有承認支持康生背後的正是更為殘忍的毛澤東。其骨灰盒也被從八寶山中搬了出來，成了一個死無葬身之地的孤魂野鬼。
據說，因為康生作惡多端，其後代子孫也身遭報應。其兒子化名張小石，曾在華國鋒時期擔任過杭州市委書記兼市長，後來下獄。
曾經在中共政壇呼風喚雨的康生就這樣死前不得安寧，死後則是滾滾罵名和不為人所知的更深重的懲罰。嗚呼！
