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一次，一位遼國使臣來到大宋，獻給大宋皇帝一千顆珍珠，皇上一見便龍顏大悅。可這千顆珍珠並不是用來表示友好的，而是想藉此難為大宋。那位遼國使臣說：「聽說大宋能人不少，可是有人能把這一千顆珍珠穿起來嗎？如果穿得起來，我國願向大宋稱臣，但如果穿不起來，那你們要向我大遼納貢！」
皇上心想，穿珍珠有什麼難的，連宮女、太監都能做，還用得著能人。於是便說：「好吧，一言為定！」
第二天一上朝，皇上就命人把一千顆珍珠拿上來，對大臣們說：「今日早朝第一件事，先把這一千顆珍珠穿上。」文臣武將們走上前去動手穿起來。可是你穿幾下，我穿幾下，誰也穿不上，急得個個團團轉。皇上把事情看得太簡單了，殊不知這千顆珍珠並不是一般的珍珠，珠子上面的小孔特別細，並且還不是直來直去，彎彎曲曲的，不知拐了多少道彎。所以，怎麼穿線也進不去，大臣們一個個搖頭嘆氣，無計可施，皇上一見也急了，難道我堂堂大宋就這樣輸給小小的遼國不成？
這時有位大臣上前奏道：「聽說蘇門山上有位隱士，姓邵名康節，字堯夫。此人上知天文，下曉地理，學識廣博，機敏過人，說不定會有辦法。如聖上恩准，我即刻前去蘇門山拜訪邵康節，以求良策。」皇上點點頭：「也只好如此，你快去快回。」
那位大臣日夜兼程趕到蘇門山求見邵康節，邵康節正在桃竹園裡飲酒賦詩，見大臣來了，忙起身讓座，然後客氣地詢問：「大人屈駕寒舍，不知有何見教？」大臣嘆氣道：「唉！我大宋遇到難事啊！」然後就把遼國使臣獻珍珠的事情原原本本地跟邵康節講了一遍。邵康節聽後哈哈一笑：「區區小事，有何難哉！」大臣忙問：「不知先生有何良策？」邵康節慢條斯理地說：「香菸縷縷，螞蟻曲曲。」可大臣不明白是什麼意思，忙說：「請先生明示。」邵康節：「你去吧，回去就有辦法了。」再怎麼追問，只是閉目養神，一語不發了。大臣只好下山往回趕。
大臣匆匆忙忙往回趕，一路上馬不停蹄，可心裏也沒閑著。他反覆琢磨著邵康節的兩句話，口中唸唸有詞：「香菸縷縷，螞蟻曲曲，香菸……螞蟻……螞蟻怕煙，噢，原來如此！」大臣快馬加鞭，連夜回朝。
大臣回到朝庭，把一千顆珍珠全部取出來，在一張大幾案上攤開。又從大樹下面捉來一隻大螞蟻，在它腰中繫上一根細細的絲線。再點著一炷香，然後把螞蟻放在珍珠堆上。螞蟻就喜歡鑽洞，一放下它就鑽到一顆珍珠裡。大臣就拿香去熏，螞蟻怕煙，一熏就鑽出來，又鑽到另一顆珍珠裡去，大臣就又去熏……這樣子，螞蟻在珍珠堆裡鑽來鑽去，不一會兒就把一千顆珍珠穿起來了。
皇上派人帶著一長串珍珠去見遼國使臣，遼國使臣驚得目瞪口呆，感嘆地說：「山外青山樓外樓，大宋確有能人在啊！」第二天便回遼國去了。
邵康節因為獻計有功，皇上要召見他，他卻稱疾不赴。
