(序).歷代后妃傳，常見有「三夫人」、「九嬪」等設置，出自周禮。從《禮記.昏義》查到以下記載：「古者天子後立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以聽天下之內治，以明章婦順，故天下內和而家理。天子立六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以聽天下之外治，以明章天下之男教，故外和而國理。」照此，古來有名號的后妃「編製」為：一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一玉御妻，凡一百二十一人。
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(秦朝后妃).秦稱號：皇帝之妻稱皇后，妾皆稱夫人。並立八品：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。
(漢朝后妃).西漢初立，因秦之稱號：皇帝之妻稱皇后，妾皆稱夫人。並立八品（該八品也是沿襲秦時之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。漢武帝時增加婕妤、經娥（經為女字旁，打不出來，下同）、容華、充依，各有爵位。漢元帝時又創昭儀，僅次於皇后；時後宮已達三千人，除皇后外，以下定制十四等：
昭儀，視丞相，爵比諸侯王；婕妤，視上卿，爵比列侯（第二十等爵）。
經娥，視中二千石，爵比關內侯（第十九等爵）；容華：視真二千石，爵比大上造（第十六等爵）。
美人，視二千石，爵比少上造（第十五等爵）；八子，視千石，爵比中更（第十三等爵）。
充依，視千石，爵比左更（第十二等爵）；七子，視八百石，爵比右庶長（第十一等爵）。
良人，視八百石，爵比左庶長（第十等爵）；長使，視六百石，爵比五大夫（第九等爵）。
少使，視四百石，爵比公乘（第八等爵）；五官，視三百石；順常，視二百石；無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者，均視百石。
十四等之外，還有上家人子、中家人子，皆視斗食。除此以外，史籍中還曾出現過諸姬、長御、材人、待詔掖庭、中宮史、學事史等名目。
太子妻稱妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三級；皇孫妻稱夫人，妾無位號，皆稱家人子。
東漢光武中興後，提倡儉樸，六宮稱號只剩下皇后、貴人，貴人金印紫綬，俸祿不過數十斛；又置美人、宮人、採女三等，無爵秩，只在歲時賞賜充給。皇子封王，妾數原無限制，此時也定制，正妻稱妃，妾不得超過四十人。
曹操為魏王時，於王后以下定五等：夫人、昭儀、婕妤、容華、美人。
魏文帝時增設貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。明帝時又增淑妃、昭華、修儀三等，省除順成，這樣在皇后以下定制十二等級：
夫人，位次皇后，爵無所視。
貴嬪，位次皇后，在夫人下，爵無所視。
淑妃，位視相國，爵比諸侯王。
淑媛，位視御史大夫，爵比縣公。
昭儀，爵比縣侯；昭華，爵比鄉侯；修容，爵比亭侯；修儀，爵比關內侯。
婕妤，視中二千石；容華，視真二千石；美人，視比二千石；良人，視千石。
(晉朝后妃).晉武帝取漢魏之制，參用古法，始設三夫人、九嬪。
三夫人：貴嬪、夫人、貴人，位視三公。
九嬪：淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華，位視九卿。
九嬪以下還有美人、才人、中才人，爵視千石以下。
(南北朝后妃).南朝宋初，武帝劉裕因襲晉制，僅省去才人、中才人。孝武帝孝建三年（456年），省夫人，置貴妃，比相國，併進貴嬪比丞相，貴人比三司，是為三夫人；同時省修華、修容、修儀，置昭儀、昭華、昭容以代之，列於九嬪之內；又置中才人、充衣為散役。明帝泰始二年（466年），省淑妃、昭華、中才人、充衣，復置修華、修容、修儀、才人、良人；次年省貴人，置貴姬為三夫人之一，又置昭華，增淑容、承徽、列榮。並以淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容為九嬪；婕妤、容華、充華、承徽、列榮為五職，位次九嬪；美人、才人、良人為散位。
武帝建元元年（479年），採用晉制，以貴嬪、夫人、貴人為三夫人，修華、修儀、修容、淑妃、淑媛、淑儀、婕妤、容華、充華為九嬪，美人、中才人、才人為散職。三年，太子宮置三內官：良娣（比開國侯）、保林（比五等候）、才人（比駙馬都尉）。
梁陳二朝與宋基本相近，梁武帝時定制：貴妃、貴嬪、貴姬為三夫人，淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修儀、修華、修容為九嬪，婕妤、容華、充華、承徽、列榮為五職，美人、才人、良人為散位。太子東宮有良娣、保林二職。陳沿襲梁之制不改。
北魏太祖道武帝時始立皇后，余妾或稱夫人，皆有品次。世祖太武帝增設左右昭儀及貴人、椒房、中式數等，後庭漸多。高祖孝文帝改定內官：左右昭儀位視大司馬，三夫人視三公，三嬪視三卿，六嬪視六卿，世婦視中大夫，御女視元士。後置女職，以典內事。內司視尚書令、僕。作司、大監、女侍中三官視二品。監，女尚書，美人，女史、女賢人、書史、書女、小書女五官，視三品。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宮人視四品，春衣、女酒、女饗、女食、奚官女奴視五品。
北齊前幾帝所置內職很少，齊武成帝好內，頒布河清新令：內命婦依古制有三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御女。又准漢制置有：
昭儀，有左右二人，比丞相；
三夫人：弘德、正德、崇德，比三公。
上嬪：光猷、昭訓、隆徽，比三卿。
下嬪：宣徽、凝暉、宣明、順華、凝華、光訓，比六卿。
二十七世婦：正華、令側、修訓、曜儀、明淑、芳華、敬婉、昭華、光正、昭寧、貞範、弘徽、和德、弘猷、茂光、明信、靜訓、曜德、廣訓、暉範、敬訓、芳猷、婉華、明範、艷儀、暉則、敬信，比從三品。
八十一御女：穆光、茂德、貞懿、曜光、貞凝、光範、令儀、內範、穆閨、婉德、明婉、艷婉、妙範、暉章、敬茂、靜肅、瓊章、穆華、慎儀、妙儀、明懿、崇明、麗則、婉儀、彭媛、修閑、修靜、弘慎、艷光、漪容、徽淑、秀儀、芳婉、貞慎、明艷、貞穆、修範、肅容、茂儀、英淑、弘艷、正信、凝婉、英範、懷順、修媛、良則、瑤章、訓成、潤儀、寧訓、淑懿、柔則、穆儀、修禮、昭慎、貞媛、肅閨、敬順、柔華、昭順、敬寧、明訓、弘儀、崇敬、修敬、承閑、昭容、麗儀、閑華、思柔、媛光、懷德、良媛、淑猗、茂範、良信、艷華、徽娥、肅儀、妙則，比正四品。
自外又置才人，採女，以為散號。齊後主立二後，昭儀以下數目皆加倍。又置左右娥英，比左右丞相，降昭儀比二大夫。尋又置淑妃一人，比相國。
北周置有三夫人（後改三妃）、三弋（女字旁，下同）、六嬪、御媛、御婉等，各等詳細情形。
三夫人：貴妃、長貴妃、德妃，位視三公，武帝建德二年（573年）改稱三妃；
三弋：員額三人，位視三孤。
六嬪：員額六人（其中之一稱昭化嬪），位視六卿。
御媛：位視大夫，其中上媛、中媛、下媛分別位視上大夫、中大夫、下大夫。
御婉：位視士，也分上中下三等，分別位視上士、中士、下士。
隋開皇二年著內官之式，略依《周禮》，省減其數。嬪三員，掌教四德，視正三品；世婦九員，掌賓客祭祀，視正五品；女御三十八員，掌女功絲枲，視正七品。又採漢、晉舊儀，置六尚、六司、六典，遞相統攝，以掌宮掖之政。一曰尚宮，掌導引皇后及閨閣稟賜。管司令三人，掌圖籍法式，糾察宣奏；典琮三人，掌琮璽器玩。二曰尚儀，掌禮儀教學。管司樂三人，掌音律之事；典讚三人，掌導引內外命婦朝見。三曰尚服，掌服章寶藏。管司飾三人，掌簪珥花嚴；典櫛三人，掌巾櫛膏沐。四曰尚食，掌進膳先嘗。管司醫三人，掌方藥卜筮；典器三人，掌樽彞器皿。五曰尚寢，掌帷帳床褥。管司筵三人，掌鋪設灑掃；典執三人，掌扇傘燈燭。六曰尚工，掌營造百役。管司制三人，掌衣服裁縫；典會三人，掌財帛出入。六尚各三員視從九品，六司視勛品，六典視流外二品。獨孤皇后在世時，懷嫉妒之心，虛嬪妾之位，不設三妃；自嬪以下，置六十員。加又抑損服章，降其品秩。至獨孤後死，始置貴人三員，增嬪至九員，世婦二十七員，御女八十一員。貴人等關掌宮闈之務，六尚以下皆分泰焉。
(隋朝).隋煬帝參詳典故，自製嘉名，著之於令：
三夫人：貴妃、淑妃、德妃，品正第一。
九嬪：順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華，品正第二。
二十七世婦：婕妤一十二員，品正第三；美人、才人一十五員，品正第四。
八十一女御：寶林二十員，品正第五；御女二十四員，品正第六；採女三十七員，品正第七。總共一百二十員，又有承衣刀人，皆趨侍左右，並無員數，視六品以下。
(唐朝).唐高祖武德初年，於皇后下設有：
貴妃、淑妃、德妃、賢妃為夫人，秩正一品。
昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛為九嬪，秩正二品。
婕妤（秩正三品）、美人（秩正四品）、才人（秩正五品）各九人為二十七世婦。
寶林（秩正六品）、御女（秩正七品）、採女（秩正八品）各二十七人為八十一御妻。
唐高宗龍朔二年（662年）曾改制，設置有：讚德二人以代夫人，秩正一品；宣儀四人以代九嬪，秩正二品；承閨五人以代美人，秩正四品；承旨五人以代才人，秩正五品；衛仙六人以代寶林，秩正六品；供奉八人以代御女，秩正七品；侍櫛二十人以代採女，秩正八品；添置侍巾二十人，秩正九品。咸亨二年（671年）復舊。
唐玄宗開元年間再次更定，於皇后之下立惠妃、麗妃、華妃，以為三夫人，正一品；又置淑儀、德儀、賢儀、順儀、婉儀、芳儀，以為六儀，正二品；美人四人，為正三品；才人七人，為正四品；尚宮、尚儀、尚服各二人，為正五品；自六品至九品，即諸司諸典職員品第而序之，後亦參用前號。
唐制太子之妾可設：良娣二人，正三品；良媛六人，正五品；承徽十人，正六品；昭訓十六人，正七品；奉儀二十四人，正九品。
(宋朝).宋與唐制大同小異，只有少許差別（如增置了貴儀、妃儀、婉儀等）。
(元朝).元制基本沿用唐制：元妃、貴妃、淑妃、德妃、賢妃，正一品。
昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛曰九嬪，正二品。
婕妤，正三品；美人，正四品；才人，正五品；各九員，曰二十七世婦。寶林，正六品；御女，正七品；採女。正八品；各二十七員，曰八十一御妻。
按金格，貞佑後之制，貴妃下有真妃，淑妃下有麗妃、柔妃，而無德妃、賢妃。
九嬪同。婕妤下有麗人、才人為正三品。順儀、淑華、淑儀為正四品。
尚宮夫人，尚宮左夫人、尚宮右夫人、宮正夫人、寶華夫人、尚儀夫人、尚服夫人、尚寢夫人、欽聖夫人、資明夫人為正五品。
尚儀御侍、尚服御侍、尚寢御侍、尚正御侍、寶符宸侍、奉恩令人、奉光令人、奉徽令人、奉美令人為正六品，司正御侍、寶符御侍、司儀御侍、司符御侍，司寢御侍、司飾御侍、司設御侍、司衣御侍、司膳御侍、司藥御侍、仙韶使、光訓良侍、明訓良侍、遵訓良侍、從訓良侍為正七品。
典儀御侍、典膳御侍、典寢御侍、典飾御侍、典設御侍、典衣御侍、典藥御侍、仙韶副使、承和良侍、承惠良侍、承宜良侍為正八品。掌儀御侍、掌服御侍、掌寢御侍、掌飾御侍、掌設御侍、掌衣御侍、掌膳御侍、掌藥御侍、仙韶掌音、祗肅良侍、祗敬良侍、祗願良侍為正九品。
金海陵王當政時，妃子多達十二員：元妃、姝妃、惠妃、貴妃、賢妃、宸妃、麗妃、淑妃、德妃、昭妃、溫妃、柔妃。
(明朝).明太祖洪武五年，立六局一司。局曰尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，司曰宮正，秩皆正六品。每局領四司，其屬二十有四，而尚宮總行六局之事。官七十五人，女史十八人，視唐減百四十餘人。諸妃位號除貴妃外，亦惟取賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧為稱，閨房雍肅，旨寓深遠。后妃以下，雜置宮嬪，而間以婕妤、昭儀、貴人、美人等名號。嘉靖十年（1531年）仿古禮冊立九嬪：德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪，位在妃下。
憲宗時封萬貴妃加「皇」字為皇貴妃，以後漸成定制。
(清朝).清太祖初起時，宮闈未有位號，俗稱妃為「福晉」。崇德改元，五宮並建，位號既明。順治十五年，採禮官之議：乾清宮設夫人一，淑儀一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈寧宮設貞容一、慎容二，勤侍無定數；又置女官。循明六局一司之制，議定而未行。康熙以後，典制大備。
皇后居中宮；皇貴妃一，貴妃二，妃四，嬪六，貴人、常在、答應無定數，分居東、西十二宮。
東六宮為、景仁、承干、鐘粹、延禧、永和、景陽宮，
西六宮為、永壽、翊坤、儲秀、啟祥、長春、咸福宮。
諸宮皆有宮女子供使令。每三歲選八旗秀女，戶部主之；每歲選內務府屬旗秀女，內務府主之。秀女入宮，妃、嬪、貴人惟上命。選宮女子，貴人以上，得選世家女；貴人以下，但選拜唐阿以下女。
