中國有全世界數量最多的億萬富翁，還有七億農民。夾在兩者之間的，是薄薄的一層中產，而且他們還相當不高興。這對中國未來經濟和社會發展都是一個挑戰。
在3，000來位全國人大代表中，工人和農民的比例從2012年的8%上升到了今年的13%。農民工代表的數量更是從去年的3位上升到今年的30位左右。富裕的階層繼續獲得良好的代表，比如中國首富宗慶後已經是第11次參加全國人民代表大會了。
中國被擠壓的中產階級需要更多的關愛。衛生部2011年曾經引用數據說，有高達51%的中國人患有不同程度的抑鬱。原因在於快速變化的社會、日益激烈的競爭、長工作時間還有高房價。
「中國現在最大的問題是中產階級不高興，他們是全世界最悲觀的一群中產，」諮詢機構CMR的創始者和總經理，《廉價中國的結束》一書作者Shaun Rein說，「 真正的有錢人可以在任何他們想要的地方生活，而底層人民每年會得到兩位數的收入增長。中國的中產階級希望能夠買車買房，有一天成為富人。但隨著他們的收入增長放緩，他們意識到自己可能永遠也達不到那個目標。」
中國政府已經把幫助農民工作為一個優先任務。2012年，官方數據顯示中國25個城市最低工資平均提高了20%。但近年來，跨國企業、國有和私營企業的工資漲幅開始放緩，甚至停滯。
據麥肯錫調查，目前來看，中國絕大多數人不過是工薪階層，每年可支配收入在37,000元 到106,000元人民幣，只夠支付日常開銷。中產階級，每年可支配收入在106,000 元到 229,000元人民幣，他們是有更多可以隨意花銷的錢的人，但只佔有城鎮人口的6%。每年可支配收入高於229，000元人民幣的就可以算是富裕人士了，他們的人數隻佔城鎮人口的2%。
經濟合作組織對中產的定義是每天消費在10美元到100美元的人士，並根據不同國家價格水平進行調整。該組織認為美國有世界上最大的中產階級群，即2.3億人口，佔總國民的73%；而中國的中產數量相當於近10%的人口數量，但預計2020年人數會上升到總人數的40%。根據胡潤2013年數據，按美元計算，中國有408個身家在10億美元以上的人，而美國只有317個。
中國基本生活用品相對還是不貴，但要在中國過上中產階級生活，則並不便宜。在北京，一杯星巴克拿鐵大約要4.81美元，舊金山要3.55美元，香港要3.87美元。中國製造的大眾帕薩特在國內最高可以賣到5萬美金，在美國只要3.3萬美元。中國製造的衣服和電子產品常常比國外價格要高，中國效率不高的零售系統可能是原因之一。
中國的中產階級也受到高房價的困擾。「就是因為高房價，中國的中產階級存不下什麼錢。」波士頓諮詢公司的合夥人Jeff Walters說。
在中國做個中產階級的感覺可能不如西方中產階級。那些日常的東西，比如安全的嬰兒奶粉、潔淨的空氣、教學質量一流的學校和私人醫院都是一種奢侈品，是普通的中產階級可望而不可及的。一般來說，中產階級是社會的穩定力量，但中國的新興中產階級越來越多地要求更好的醫療條件和自由，在相對富裕的寧波市，去年市民為了反對一個化工項目走上大街遊行。
中國政府說想要打造橄欖型的社會，兩頭尖中間大。十八大也有了在2020年前，通過改變經濟增長模式和收入分配結構來將收入翻倍的計畫。但這麼做並非足夠。
「更突出的問題沒有提，」中國收入分配專家、中國改革基金會的王小魯說，「如果沒有財稅、土地、社保和行政體制的改革，光把收入提高解決不了中產的實際問題。」
