餃子在宋代以前叫「角子」或「水角兒」，元代稱「扁食」，明代以後普遍稱餃子。餃子寓新舊交替之意，又因其形狀像元寶，一盆盆端上桌象徵著「新年發大財，元寶滾進來」。所以北方人過年習慣吃餃子。其實餃子本來是一味治病的良藥，其起源還與「醫聖」張仲景有關呢。
張仲景發明「餃子」救治百姓
張仲景是南陽人，生活在東漢末年，他的《傷寒雜病論》集醫家之大成，被歷代醫者奉為經典。張仲景有句名言：「進則救世，退則救民；不能為良相，亦當為良醫。」建安年間，張仲景被朝廷派到長沙做太守，但他仍用自己的醫術為百姓解除病痛。在封建時代，做官的不能隨便進入民宅，於是張仲景想了一個辦法，擇定每月初一和十五兩天，大開衙門不問政事，端坐於大堂之上為民治病。張仲景此舉在當地引起了轟動，後來人們就把坐在藥鋪裡給人看病的醫生稱作「坐堂先生」，用來紀念這位偉大的醫學家。
張仲景後來不滿官場的黑暗辭官回鄉，返鄉之時正值隆冬季節，他見許多無家可歸的百姓面黃肌瘦衣不遮體，不少人甚至連耳朵都凍爛了，心裏非常難受。便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至到除夕期間舍「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。
他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將其撈出切碎，用麵包成耳朵樣的「嬌耳」，煮熟後分食百姓。人們吃了「嬌耳」，喝了「祛寒湯」，渾身暖和兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人便學著張仲景「嬌耳」的樣子，做成食物在過年時食用，稱之為「餃子」，至今南陽一帶仍有「過年不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。
餃子的歷史演變
根據文獻記載，過年時候吃餃子這種習俗至遲在明代已經出現。尤其值得注意的是，到了清代，這種習俗已經非常廣泛，並且把它固定下來。這種習俗和中國古代的計時法有關係，中國古代用十二地支來記錄每一天的時間。就把每一天分為十二個時段，每天開始是子時，子時就相當於今天半夜二十三點到一點這個時間，到了每年的年底，年三十的時候，就不僅是新舊兩天的更替，而是新舊歲的更替，中國人稱它為「交子」。
中國人非常注意界限，尤其是辭舊迎新這個界限，那麼在這個時候，應該搞一些儀式來祈求來年的吉祥如意，那麼在這個時候吃餃子，餃子和「交子」正好是諧音，而且餃子還有豐富的寓意吉祥的文化涵義，所以中國人慢慢形成，在過年、在大年初一、在交子時刻，吃餃子的習俗。對崇尚親情的中國人來說，在除夕夜裡，窗外雪落無聲，屋內燈光暖人，鍋裡熱氣騰騰。把所有的思念與祝福，都包進那薄薄的餃子皮中。紅紅的火苗滾開的水，越煮越覺得有滋味，伴隨著辭舊迎新的鞭炮，盛上餃子，也盛出了對來年美好的期望。
據三國魏人張揖著的《廣雅》記載那時已有形如月牙稱為「餛飩」的食品，和現在的餃子形狀基本類似。到南北朝時，餛飩「形如偃月，天下通食」。據推測，那時的餃子煮熟以後，不是撈出來單獨吃，而是和湯一起盛在碗裡混著吃，所以當時的人們把餃子叫「餛飩」。這種吃法在我國的一些地區仍然流行，如河南、陜西等地的人吃餃子，要在湯裡放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小料。
大約到了唐代，餃子已經變得和現在的餃子一模一樣，而且是撈出來放在盤子裡單獨吃。
