街頭不時傳來的爆竹聲，提醒人們，快要過年了。
舊時，是把小年當做過年的序曲的。
小年，也稱謝灶節、祭灶節、灶王節。現在，北方的大多數地方是在臘月二十三過小年的。
但在古代，過小年有「官三民四船五」的說法，意思是說，官家在臘月二十三過小年，百姓們的小年是臘月二十四，水上人家則在臘月二十五過小年。
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一、小年祭灶為的是賄賂灶王爺
從小年的別稱中就可以看出，祭灶是小年的主要習俗。
相傳，灶王爺是上天派到人間監察各家各戶行為的神仙，每年小年是灶王爺升天匯報工作的日子。
每家人的善惡行為，都將由灶王爺匯報給玉帝，玉帝將據此分配這家人下一年的吉凶禍福。為了灶王爺多在玉帝面前為自己美言，人們就要在小年「送灶」之時，供上各種供品，讓灶王爺甜甜嘴，上天言好事，入宮降吉福！
宋朝詩人範成大有一首詩《祭灶祀》，淋漓盡致地刻畫了民間祭祀灶神的習俗：
古傳臘月二十四，
灶君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，
家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，
豆沙甘松粉餌圓。
男兒酌獻女兒避，
酹酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，
貓犬觸穢君莫嗔。
杓長杓短勿復雲，
乞取利市歸來分。
二、小年為什麼要吃灶糖？
小年祭祀時，人們要準備各種供品。供品的種類，雖然有地域、人家的區別，但灶糖卻是必不可少的。為什麼呢？
關於小年必須吃灶糖的這個說法很有趣：
相傳小年是大年的夥伴，它曾經化身為神龜，向大禹敬獻洛書。而神龜背上的洛書圖案，就是《易經》的起源。
每年除夕後，大年就返回到住地北斗七星宮，開始閉關修煉，積蓄吉祥能量，以便給人們在新的一年補充能量。那究竟該給哪些人補充能量呢？所以在每年臘月二十三日的時候，大年就派小年先到人間，看看有哪些人需要補充吉祥能量，並將這些人的情況匯總通報。誰不喜歡吉祥如意呢？人們為了讓小年能「上天言好事」，就投其所好，聽說小年愛吃灶糖，就預先準備好灶糖作為祭祀的供品，以討得小年的歡心，為自己說好話。
三、小年過後「趕亂婚」
舊時習俗，臘月二十三小年過後，諸神上了天，民間就認為此時神靈不管凡間事，大家可以百無禁忌了。
所以一反平時婚嫁必須選擇良辰吉日的習慣，在小年到除夕的這幾天時間裏，娶媳婦、嫁女兒不看日子，想哪天辦喜事就哪天辦，稱之為趕亂婚。「歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房」說的就是這時的實景。
但多數專業人士認為，趕亂婚的做法不可取。婚姻大事不可兒戲，為了家庭婚姻的祥和幸福，最好還是結合男女雙方的生辰八字選擇良辰吉日為佳。
