歐陽修文章錦繡，為人卻耿介切直，放達不羈，以至樹敵無數，屢遭同僚詬病和圍攻。對他才華非常欣賞的宋仁宗曾惋惜道：「如歐陽修者，何處得來？」他的老師晏殊甚至對人說：「吾重修文章，不重它為人」。可見，歐陽修在做人上的確有過於剛直的一面，刻薄有加，寬容不足。但這樣一個對同僚刻薄的人，對有真才實學的後生卻表現出異乎尋常的大度，極盡讚美，竭力推薦，使一大批當時還默默無聞的青年才俊脫穎而出，名垂後世，堪稱千古伯樂。
宋仁宗慶歷元年（1041年），當時還不名一文的曾鞏，向文壇泰斗歐陽修寫了一封自薦信，並獻《時務策》，展示自己的才情，表達自己的政見。歐陽修讀了曾鞏的文章，賞識不已，他在回信中說：「其大者固已魁壘，其於小者亦可以中尺度」，充分肯定了曾鞏文章的思想性和藝術性。不過，曾鞏雖然才氣過人，但因其擅長古文策論，輕於應舉時文，故屢試不第，一直埋沒於草莽而無聲無息。為此，歐陽修特撰《送曾鞏秀才序》，為其叫屈，為其揚名，又把曾鞏納入門下，當成最堪造就的學生，悉心教導，還盛讚曾鞏說，「過吾門者百千人，獨於得生為喜。」在歐陽修的培養和幫助下，曾鞏於嘉祐二年（1057年）高中進士，從此一鳴天下知。
蘇洵、蘇軾、蘇轍父子之所以能夠成就如日中天的文名，也得益於歐陽修這位伯樂。蘇洵27歲才開始發憤為學，即《三字經》所謂：「蘇老泉，二十七。始發憤，讀書籍。」蘇洵後來進軍科場，卻連連落榜，性格倔強的他，乾脆把自己以前寫的文章，付之一炬，然後閉門謝客，埋頭讀書，經過數年磨礪，終於文章大進，下筆千言。據葉夢得《避暑錄話》記載，宋仁宗嘉祐元年（1056年），48歲的蘇洵攜蘇軾、蘇轍兄弟，以文章為「敲門磚」，拜訪了益州知州張方平，希望得到這位文壇宿將的舉薦。張方平謙虛地說，文章方面，我人微言輕，此事非歐陽修莫屬。張方平寫了一封推薦信，讓蘇氏父子，去京城拜訪翰林學士歐陽修。其實，在政治上，歐陽修與張方平曾因主張不同而交怨，一向合不來，但當歐陽修讀了蘇洵的文章後，不但沒有因為他是政敵的推薦而稍有怠慢，反而擊節道：「後來文章當在此！」立即向宋仁宗上《薦布衣蘇洵狀》說：「伏見眉州布衣蘇洵，履行淳固，性識明達，亦嘗一舉有司，不中，遂退而力學。其論議精於物理而善識變權，文章不為空言而期於有用。其所撰《權書》、《衡論》、《幾策》二十篇，辭辯閎偉，博於古而宜於今，實有用之言，非特能文之士也……」在皇帝和士大夫間極力推譽，蘇洵從此名動京師。
歐陽修發現蘇軾的故事，也是一段文壇佳話。嘉祐二年，歐陽修出任知貢舉，擔任這一年禮部省試的主考官。策論一場，歐陽修出題《刑賞忠厚之至論》，點檢試卷官梅堯臣批閱試卷時，發現其中一篇特別精彩，頗具「孟軻之風」，隨即呈給歐陽修閱。歐陽修讀後，眼睛一亮，覺得無論文采和觀點，都堪當壓卷之作，可以毫無爭議地列為第一。但歐陽修的「入室弟子」曾鞏也參加了這場會試，由於採用糊名法，文章屬於誰，不得而知，歐陽修猜想這篇文章應該是曾鞏所寫，擔心把自己的弟子列為第一會遭人閒話，便與梅堯臣商量將此文考生列為第二。複試時，歐陽修又見到一篇《春秋對義》，讚嘆之餘，便毫不猶豫地將此考生列為複試第一名，確定為會元。發榜時，歐陽修才知道，初試、複試給他留下深刻印象的兩篇文章，均出自蘇軾之手，讓他驚嘆不已。後來，他在給梅堯臣的信中盛讚蘇軾的文才說：「讀軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他出一頭地也」（《與梅聖俞四十六通》）。看到後生才情勃發，年過五十的歐陽修竟然興奮得孩童一般，信誓旦旦地要為蘇軾出人頭地開山避路，愛才之情，溢於言表。
蘇軾只是歐陽修主持嘉祐二年科考的一個側影，當年共錄取進士388人，不但包括蘇軾、蘇轍、曾鞏等文壇巨匠，還包括張載、程顥、呂大鈞等曠世大儒，真可謂群星燦爛。之所以一次考試就能錄取這麼多名動當時、影響後世的人才，與歐陽的學識、眼光和胸懷是密不可分的，他慧眼獨具，古道熱腸，為人梯，作嫁衣，不遺餘力，一生桃李滿天下。包拯、韓琦、文彥博、司馬光，這些響噹噹的人物，都得到過他的激賞與推薦。「唐宋八大家」，除自己外，其餘宋代五人均出自他的門下。這些人都是在布衣屏處、未為人知的時候，被他相中、推介、提攜而名揚天下的。《宋史•歐陽修傳》說他：「獎引後進，如恐不及，賞識之下，率為聞人」，高度概括了他的求才之渴、愛才之切、識才之準、舉才之功，稱他為千古伯樂，應該不是過譽之詞。
