週二，窮人和無家可歸者在新德里一家寺廟外等待食品發放。
新德里——印度所擁有的貧困人口超過地球上其他任何國家，但是該國許多扶貧項目最後都餵飽了富人而不是有需要的人。一個新的項目希望能改變這一點。
1月1日，印度避開一大堆官僚主義中間機構，把政府養老金和助學金直接支付到24.5萬人的銀行賬戶中，這些人分布在這個國家數以百計的地區中的20個。此舉是為了避免讓腐敗的邦級和地方官員把其中大部分錢挪到自己的口袋。
在拉耶格達，一位婦女為購買她份額內的補貼大米，將手指放到指紋識別儀上。
在這個擁有12億人口的國家，目前這一數字還很不起眼，但一些官員和經濟學家把開始直接支付看做是革命性的舉措，這一項目的目標不僅是限制腐敗，還將作為一種手段，能使不計其數的人脫離貧困。
印度財政部長帕拉尼亞潘·奇丹巴拉姆(Palaniappan Chidambaram)向印度新聞媒體提到這一現金轉賬計畫時，稱其為一項「開拓性和創新性的改革」，也將為「施政方式帶來重大改變」。他承認，這一項目的首次實施規模不大，這是出於「實踐上的困難，其中一些是未曾預見的」。他承諾這些問題將在2013年年底前得到解決，屆時這一項目將被逐步推廣到印度的其他地區。
然而一些批評人士稱，這一項目更多是想從窮人那裡買選票，而並非戰勝貧困。還有一些人說，這個國家有數以億計的人無法使用銀行業務，更不用說擁有個人銀行賬戶了。要為印度眾多的人口建立起一個真正的保障體系，需要諸多努力，而直接電子匯款只不過是其中的一個方面。
「這樹立起一種看法，即政府將要開展一個野心勃勃的，向貧困家庭直接進行現金轉賬的項目了，」德裡經濟學院(Delhi School of Economics)名譽教授讓·德雷茲(Jean Drèze)在一封郵件中寫道，「這很容易誤導人。政府實際上是在計畫，進行一個改變現有補助送達方式的試驗，僅此而已。」
這一計畫是基於墨西哥和巴西的模式，在那裡貧困家庭可以領取生活津貼，交換條件是，他們必須達到特定的社會目標，如繼續送他們的孩子去學校，或定期接受體檢。國際援助組織已對很多地方的此類項目予以肯定。僅在巴西，就有近5000萬人參加了這類項目。
而如何識別其12億公民，則是印度現在面臨的其中一個最大障礙。這個國家正在開展另一項雄心勃勃的計畫，在每個村莊、每座城市進行視網膜和指紋掃瞄，希望能夠給數以億計沒有官方身份證明的人，每人發放一張有12位數字編號的卡片，這將使他們能夠進入現代金融世界。經過三年的運作，這一項目已向2.2億人，每人發放了一張有唯一號碼的卡片。
一家金融慈善機構IFMR信託基金的主席賓杜·阿南塔(Bindu Ananth)說，讓人們獲得銀行賬戶可能會帶來出人意料的好處，因為人們通常要為現金支票或小額貸款支付高額費用，而對於持有銀行賬戶的人來說，這筆費用將大大減少。
「我想這將是未來十年內印度金融系統發生的最重大事件之一，」賓杜·阿南塔說道。
只有大約三分之一的印度家庭有銀行賬戶。經濟學家說，將其餘家庭中的一大部分納入這個國家的金融系統，將需要大量額外的工作和經費投入，至少其中一部分費用將落到政府頭上，由它來承擔。
印度國家應用經濟研究委員會(National Council of Applied Economic Research)前主任蘇倫德拉·L·拉奧(Surendra L. Rao)說，「這項現金轉賬計畫旨在達到兩個目標：防止腐敗的滲透，將每個人納入金融系統。我還看不到其中任何一個目標能很快實現。」
這項現金轉賬計畫所承諾的美好前景，也是最大的爭議點。在印度，食品發放和燃油補貼系統是通過近5萬個政府商店開展的，這一體系耗資巨大卻效率低下，如果新的計畫能解決這方面的問題，它承諾的美好前景才可能到來。
印度每年在補助體繫上投入近140億美元（約合870億元人民幣），接近其國內生產總值的1%，但這一體系管理混亂、效率極其低下。
拿糧食來說，在它到達目標受益者手上以前，會有無數人經手，其中許多不是被轉移，就是被替換成腐爛、劣質的糧食。拉吉夫·甘地(Rajiv Gandhi)在上世紀80年代末擔任印度總理5年，直至1991年競選時遇刺身亡，他曾經估算，窮人實際拿到的救濟僅佔政府投入資金的15%。他的兒子拉胡爾·甘地(Rahul Gandhi)近來表示，這一比例現在大概已降低到了5%。
但迄今為止，政府還未開始用現金支付取代直接的食品和燃油發放，因為前者在物流方面有巨大困難。並且，很多參與以現金替代食品發放試點項目的人都表示，他們更願意直接拿食品。
專家表示，變食品發放為現金支付面臨幾個問題。一是，在現金支付項目中，男人通常是直接收取現金的人，他們有時會亂花錢。但是，如果發放食品，通常是婦女接收，她們更會將食品用在孩子身上，使其受益。
另一個問題是，雖然現金轉賬能極大地避免中間人和商家腐敗帶來的損失。但僅僅建立這樣一個轉賬體系，並不能根本改變時有腐敗的決策過程，而最終享受補貼的名單，正是通過這種過程產生的。
為了推出現金轉賬計畫，印度政府制定了倉促的時間表。這已經招致了某些政治對手的批評，他們說這整個操作基本上是為了鞏固民眾對執政聯盟的政治支持，聯合政府由印度國民大會黨(Indian National Congress Party)領導。
一項世界銀行(World Bank)的研究發現，在現金轉賬計畫和投票形勢之間有直接聯繫，受益人往往會強烈支持給他們發錢的政黨。而此項計畫早期的參與者中，很大一部分人居住在由國大黨控制的邦。
發錢給「印度窮人，全都是為了權力、政治和勝選，」一本很受歡迎的新聞類雜誌《展望印度》(Outlook India)最近指出。
政府已經承諾將繼續在2014年推廣此計畫，而2014年正是印度計畫中的大選年。因為邦選舉即將到來，印度選舉委員會(Election Commission of India)去年命令政府推遲在喜馬偕爾邦和古吉拉特邦的八個地區實行現金支付計畫。這兩個邦的選舉已於上個月舉行。
