一次報社內部對強化審查的抗議活動，經過揭露內幕、公開抗爭，已然發展成為2013年第一場公眾廣泛參與者的社會運動。
一朵朵新鮮的菊花，順次放在大門口的鐵柵欄前。保安不斷地移走，人們不斷地添加。人數最多的時候達到千餘，激情澎湃地擁擠在兩邊的人行道上。人們一個接一個站出來演講，帶領大家高呼口號：「新聞自由! 憲政民主!」多數人手裡都拿著標語牌，寫著「聲援南方週末」等字樣。這是1月8日發生在廣州南方日報大樓前的情形。
抗議者、保安和警察都在不停地拍照。抗議者拍攝的照片立即被傳上網路，經由網路流傳與刪帖的鬥爭，激勵了更多的人參與抗議。《就南方週末獻詞事件告天下書》、《關於罷免廣東省宣傳部長庹震的公開建議書》等幾份抗議書仍在網路流傳，簽署人數已達數千，其中包括港臺及海外多位有影響力的學者和媒體人。世界各大通訊社及主流媒體都進行了連篇累牘的報導。
至此，一場報社內部對強化審查的抗議活動，經過揭露內幕、公開抗爭，已然發展成為2013年第一次公眾廣泛參與者的社會運動。
公開內幕激活網路抗議
一週以前，南方週末編輯經受了反覆的審查、撤稿和換稿之後，以為終於完成了特別製作的「新年特刊」。他們回家休息之後，得到通知說總編和宣傳部門還在將完成簽樣的大樣上進行改動，大標題「中國夢，夢之難」被改成了「家國夢」，並增添了百餘字的封面導讀。這短短一段話裡出現了數處錯誤，後來成為社會公眾嘲弄審查官員的笑料。據知情人士介紹，一年多時間來飽受審查之苦的編輯部情緒很大，但是一開始不知道如何表達，直到幾個人將此事在微博上公開，而且互相呼應，撕開了審查內幕的一道裂縫。
在此之前，中共宣傳部官員插手編輯事務並不鮮見，編輯記者也時或到微博或網路論壇發牢騷。分析人士認為，此次事件之所以引起關注，除了《南方週末》本身具有較大的影響力之外，還因為抗議者將問題聚焦到具體的事件--篡改新年獻詞，以及具體的人物--廣東省委宣傳部部長庹震身上。該報新年獻詞具有傳統口碑，擁有比別的文章更多的讀者。
消息在微博廣為轉發，但是很快這些編輯記者中至少有15人的微博賬號遭到刪除。南方週末部分編輯記者發出第一封公開信，對新年特刊的刪改和錯漏進行說明，要求"對於此次嚴重違反新聞出版流程並造成嚴重事實錯誤的重大出版事故，進行徹底調查"，並「立即開封因討論此事被禁的微博賬號」。隨後，他們又分別發出了四封公開信和情況說明，使得中國媒體審查內部得到空前的曝光。
據知情者介紹，南方週末編輯記者公開內幕立即讓很多社會活動人士意識到，他們需要支持。大多網民的支持方式是點擊滑鼠，進行大面積的傳播。以新浪微博為主的網路空間上，開始進行撰寫、轉發與刪除的「貓鼠遊戲」。根據後來一位自稱是新浪工作人員的人士稱，他們利用各種技術條件對南方週末進行支持，比如讓消息傳播開以後再執行刪貼命令。此外，網易組織了題為「南方週末風波」的專題報導，新浪、網易新聞網站都出現了「南方週末加油」等「藏頭」文字遊戲。另一個網路公司騰訊的即時通訊QQ也起到了聯絡的作用。但是，以新浪為首的商業網站，在利用網民的參與賺取利潤的同時，配合官方進行網路審查，仍然遭到無數網民的抗議和責罵。
2013年中國第一場社會抗議將如何收場？
從文本聯署走向街頭
與此同時，一些學者和傳媒人開始討論聯署聲援。1月4日，以「前南方週末編輯記者」名義發表的一份聲援書開始傳播。這封聲援書提出庹震引咎辭職並公開道歉、對於抗議記者不予處罰、南方週末編委會恢復正常運轉等三項要求。由於南方週末的早期成就，這些「前南周人」大多在業界擁有較高聲望，或位居其他媒體重要職位，這封信也得到廣泛傳播。
一封以「南方週末實習生」的名義聯署的公開信，因其創意新穎，在網路得到更多的回應。簽署者共有110多名實習生，要求庹震辭職。同時針對廣大公眾的《就南方週末獻詞事件告天下書》出籠，兩天時間內獲得超過三千人的聯署。
來自包括北京外國語大學學生刊物《文心》、中國青年政治學院學生報《青春報》編輯記者，以及復旦大學、南京大學、暨南大學、廣東海洋學院等大學的新聞系學生，在微博發起聲援。王丹、陳光誠等流亡人士均發表聲援意見。來自港臺的學者一邊簽署聲援，一邊也在商量起草各自的意見書。
南方週末編輯記者的行動也讓一些人感到失望。一方面，活躍在推特上的知名人士艾未未、莫知許等人對南方週末的訴求提出批評和嘲笑，認為他們只是為了換一個溫和的管理者，而不是反抗新聞審查體制。另一方面，很多網路活躍人士不再滿足於單純的文本聯署，而轉為開始鼓動線下活動。
近年來社會抗議活動蓬勃興起。無論是探訪被非法軟禁的盲人律師陳光誠、諾貝爾和平獎獲得者劉曉波的妻子劉霞，還是抗議官員腐敗、環境污染的廣東烏坎事件、四川什邡事件和江蘇啟東事件，或者是為溫州動車追尾、上海大火、北京水災等天災人禍中的死難者獻花，網民們都積累了豐富的抗爭經驗。
網民們相約於今天（1月7日）下午在南方日報大門口獻花，表示或者歡送庹震辭職，或者悼念被管控至死的南方週末。來自官方的內部消息稱，警方沒有想到會有上千人參與。另一個未經證實的消息稱，官方已對此事做出三點結論：1. 黨管媒體不動搖；2. 庹震與新年獻詞無關；3. 此事有境外敵對勢力參與。有南方週末記者接受媒體採訪時說，他對前景表示悲觀。
