12月31日，中共總書記習近平主持中央政治局會議並強調要深化「重要領域」改革。習近平接任中共最高領導人後，其高調宣示的相關改革措施再次引起外界的關注。
中國官方新華社報導說，中共新任總書記習近平在年末主持的第十八屆中共中央政治局集體學習當中，強調了堅持改革及對外開放是基本國策，同時要以更大的政治勇氣和智慧，不失時機深化重要領域改革。
雖然習近平的講話沒有闡明所謂「重要領域」的具體內容，但自十一月接任中共最高領導人以來，習近平有關改革的言論在語氣上儼然比其前任似乎更加有力。
原中國社會科學院憲政學者、正在美國哥倫比亞大學從事訪問研究的張博樹表示，中國政治體制改革滯後經濟發展的現實，使得習近平上任後需要在言辭之外，更多落實相關實際行動的舉措：
「講改革、希望改革、強調改革，總比不改革要好。習近平接任中共中央總書記以後，確實採取了一些舉措。比如說提出‘八條’、到深圳去實際上宣示重新走改革開放之路、在治理貪腐方面也有一些動作。這些方面來看，有點新官上任三把火的意思。因為這個國家作為一個超大型的非民主政體，儘管在過去這三十年裡經濟上取得了很多發展，但是這個國家所面臨的深刻、內部結構性的矛盾，也確實越來越突出。習近平可以說既有重大的歷史機遇，同時他也確實面臨著非常深刻的、嚴峻的挑戰。」
與習近平前任胡錦濤主政期間的「維穩」體制及對民間意見的嚴控相比，習近平履新之後在官方的宣傳風格上似乎更為輕鬆。
旅美中國學者程曉農認為，雖然習近平多次強調改革的言辭博得了一些中國改革派人士的樂觀，但民間輿論對習近平的期望顯然也更趨於理性：
「一般來講，中國新的一個領導人上臺往往外界對他有很多的期待，希望他能夠有一些所謂的改革舉措、有一些比較所謂進步的舉措。但我們回顧一下最近二十幾年的歷史，每一任新領導上臺，外界都對他有這樣的期望。以前，胡錦濤被稱為‘胡哥’、溫家寶在網上被稱為‘寶寶’，那都是昵稱。老百姓在當時對他們給予著希望，這種盲目的期待應該講是中國特色。中國老百姓沒有別的選擇以後，只能選擇去期待領導人。相比之下，中國大陸的民間對習近平的希望比以前幾屆少多了，所以我想這是一個民意方面的變化。」
習近平今年十一月在中共「十八大」上接任總書記職位後，利用首次正式出訪的機會重返被視作中國經濟改革前沿地區的廣東考察。官方媒體多次報導習近平有關 「刻不容緩」、「不迴避不掩蓋問題，增強憂患意識」等推進經濟改革結構調整的講話。但除了明顯的「反腐」問題之外，導致當前社會矛盾突出的體制機構問題，習近平至今並沒有任何公開的舉措。
旅美學者程曉農指出，任何實質性改革措施無疑會觸及中國現行的政治體制，而習近平目前更多隻是一個維持現狀的角色：
「在這方面要看的不是習近平個人的意願，而是他在多大程度上能做什麼。就此最近這一年披露的中共高層官員，包括黨國元老、紅二代、紅三代們斂財的情況，我們已經看得很清楚了。在這種情況下，他（習近平）要想護這個政權就得護這個政權的基礎。因為如果把這些都剔除了，這個政權也就不存在了。也就是說，習近平實際上是被安排在目前的這個位置上，成為權貴集團的守護者，他的真正任務是在這裡。」
憲政學者張博樹則強調，中共新一屆領導人能否開啟真正意義上的改革，不單有待於他們自身克服黨內及體制中的利益制約，而更多還有賴於社會各界對實現中國民主轉型的共識。
