人吃五穀雜糧，保不齊哪天吃出病來。據史書記載，有一次宋太祖趙匡胤的弟弟趙匡義生病，宋太祖去探望他，為表示兄弟情深，宋太祖親自用點燃的艾條為弟弟治病。您也許覺得奇怪，史書上好像沒有記載宋太祖懂得醫術啊？其實，在宋代時，用艾條治病這事非常流行，普通百姓都掌握一些艾灸的技巧。比如宋代大文豪蘇東坡，也曾留下著名的《灼艾帖》，說明在文人階層，艾灸也非常盛行。
宋代畫家李唐的繪畫《炙艾圖》，則讓我們看到一位村醫為老農進行「灸法」治療的生動場面。
現藏於臺北故宮博物院的《炙艾圖》為立軸，絹本，是中國最早以醫事為題材的繪畫之一。圖中以山坡和農舍為背景，呈現出一幅典型的鄉間景象。農舍前的樹蔭下，一位老農袒露著上身正在就診，他的雙臂被一名農婦和一個少年緊緊抓住，另一個少年則牢牢按住他的身子。老農瞪著雙目、張著大嘴，聲嘶力竭地叫喊著，他的兩條腿也被農婦和少年用力踩住，只能聽憑村醫用「灸法」治療背上的膿瘡。
老農背後的村醫，坐在小板凳上，正神情自若地用點燃的艾條薰灼老農的背部。村醫的背後，站著小徒弟，他已經為老農準備好了膏藥，正托在手裡。畫面上的人物，表情各異，栩栩如生，表現出畫家對生活的細緻觀察和體驗。
畫面中的幾個人神態表情各異，郎中因為經多見廣，神情從容不迫，堅毅鎮定，表現出對自己醫術非常自信；生病的老農因為背上生瘡，疼得要命，再用火一烤，更加痛苦萬分；老農的家人雖然不疼，但看著老農受罪，也非常驚恐；跟他們形成鮮明對比的，是郎中的小徒弟，小徒弟跟著師傅經多見廣，非但不害怕，反而覺得這個病人這麼大歲數了，嗞嗞歪歪地喊叫非常可笑，所以露出了一絲笑意。
這一看似普通的鄉村生活場景，被畫家描繪得細膩而生動，人物的動作表情和心理活動，也被淋漓盡致地表現在了畫面上。
《炙艾圖》上鄉村醫生用艾條給老農治病的方法，就是宋太祖用來為弟弟治病的方法，在中醫上稱為「灸法」。「灸法」起源於中國遠古時期，其療效十分神奇，它不僅能治療疾病，還能養生保健，起到延年益壽的作用。最重要的，它是一種自然療法，只需要點燃一根用艾葉製成的艾條，就可以「手到病除」了。
針灸，是中醫重要的治療手段之一，包括「針法」和「灸法」兩種不同的治療方法。針法，就是把金屬針刺入患者穴位，運用特殊操作手法來達到治病的目的；灸法，是用燃燒的艾條，熏灼患者穴位的皮膚，利用熱刺激來治療疾病。
據專家考證，「灸法」的發明，大概源於原始先民偶爾被火烤灼後，發現原有的病痛減輕或消除了，從而認識到「烤灼」可以治療疾病的道理。到了中國秦漢時期，古人經過長期觀察研究，把「烤灼」治病的方法稱之為「灸」。當時的醫學巨著《黃帝內經》記載道：「針所不為，灸之所宜。」意思是說，「針法」治不了的病，「灸法」反而能夠治癒。
此後，「灸法」逐漸成為一門系統的中醫療法，受到歷代醫家的重視。從東漢的醫聖張仲景，到唐代藥王孫思邈，都對這一中國傳統療法進行過專門研究，並在他們的醫學著作裡總結出大量「灸法」的臨床應用和治療經驗。唐宋時期，隨著「灸法」的專門化，甚至還出現了以施行「灸法」為業的灸師。唐代詩人韓愈，就曾在詩中寫道：「灸師施艾炷，酷若獵火圍。」詩中生動描述了「灸師」實施艾灸的場面。
對於「灸法」材料的選擇，古人也逐漸發現，用艾葉的治療效果最為顯著，據魏晉時期的《名醫別錄》記載：「艾葉苦、微溫，無毒，主灸百病。」對於艾葉的採摘，古人也非常講究，只在每年農曆五月初五「端午節」前後採摘，因為這個時候是艾草生長最旺盛的時期，其「灸療」效果最好。
與中醫「針法」相比，「灸法」簡單易行，效果顯著，所以非常普及，深受人們的喜愛。按照中醫學說，「灸法」有消瘀散結的作用，所以《炙艾圖》中的老農背上生了膿瘡，村醫就為他施行「灸法」治療。除此之外，「灸法」還有溫陽補氣的作用，不僅可以治療各種內科、外科、婦科、兒科等疾病，還可用於養生保健，對提高人體免疫力有著顯著效果。
看過《炙艾圖》的人可能會覺得，這幅畫所描繪的老農表情很痛苦，用「灸法」治病一定很疼。事實上，經過長期實踐，中國古代醫生還發明瞭沒有痛苦的「灸法」，就是先在人體皮膚上敷一層鹽或薑片，然後再用點燃的艾條進行熏灼，這樣不僅沒有痛苦，還會取得事半功倍的效果。
時至今日，「灸法」這一中國傳統醫療方法，仍然受到人們的喜愛，它在人體養生保健方面，也發揮著重要作用。
