古人注重修身養德，認為寬容是一種智慧，寬廣的胸襟和與人為善德心態，不僅可以積得德業，更能招來吉祥，善化他人。孔子的學生子貢曾問孔子：「有沒有一個字，可以作為終生奉行的原則呢？」孔子說：「那大概就是‘恕’吧。」「恕」，就是寬容的意思。古語云：「古之君子，其責己也重以周，其待人也輕以約。」這些大德之士中就有藺相如、蔣琬等名相。
將相和
戰國時期，趙國文臣藺相如因為出使秦國不辱使命，「完璧歸趙」，功勞卓著而被封為上卿， 位在武將廉頗之上。廉頗對此很不服氣，揚言說：「我是趙國的大將，有攻城野戰之大功，而藺相如只憑言詞立下功勞，他的職位卻在我之上。我感到羞恥，遇見他 時，一定要羞辱他。」藺相如得知後，盡量迴避、容讓，不肯和他碰面。有一次乘車出行，遠遠地看見廉頗的車隊，馬上叫御者把自己的車子轉入橫巷，等廉頗的車 子過了之後才出來，不與其發生衝突。
藺相如的門客以為他畏懼廉頗，於是一齊說道：「我們因為仰慕您高尚的品德節義特來投奔您。現在 您與廉頗職位相同，卻躲避他怕他，就是普通人對這種情況也感到羞恥，更何況是將相呢！我們沒有才能，請允許我們告辭離開吧！」藺相如堅決挽留他們，說： 「你們看廉將軍與秦王相比哪個厲害？」門客回答說：「廉將軍不如秦王厲害。」
藺相如說：「以秦王那樣的威勢，我藺相如卻敢在秦國的朝廷上講道理，呵斥他。 相如雖然才能低下，難道害怕廉將軍嗎？但是我想到，強大的秦國之所以不敢侵略我們趙國，只是因為有我們兩個人在啊！現在如果兩虎相鬥，勢必不能共存。我對廉將軍容忍、退讓，是把國家的危難放在前面首先考慮的啊！」
廉頗知道這話後，就赤著背，揹負著荊條，由賓客引導到藺相如家的門前請罪，說：「我是個粗陋卑 賤的人，想不到您寬容我到這樣的地步啊！」從此二人前嫌盡釋，比肩事主，成為生死與共的朋友。這也是「負荊請罪」典故的由來。
自古以來，知錯能改是一種品德，廉頗將軍能夠幡然悔悟，「負荊請罪」，則更是出於至誠了，受到人們的稱讚。而藺相如在與廉頗的矛盾衝突過程中採取了忍讓、求同的態度，以國家利益為重，置個人榮辱於度外，他的道義至上的君子風度更是後世效法的楷模。
宰相肚裡能撐船
三國時蜀國，諸葛亮去世後，蜀主劉禪遵諸葛亮遺表任用蔣琬為相主持朝政。當時，蜀國新喪主帥，外有強敵壓境，朝內惶懼不安，蔣琬雖初總朝政，而鎮定自若，心存大局，「既無戚容，又無喜色，神守舉止，有如平日」，因而民心迅速安定。
蔣琬為人寬厚，他的屬下東曹掾楊戲性格孤傲，訥於言語。蔣琬與他交談時，他經常不作回答。有人看不慣，在蔣琬面前說：「楊戲這人對您如此怠慢，太過分了吧！」蔣琬坦然一笑，說：「人心不同，各如其面，當面順從而背後非議，這是古人所不為的。讓楊戲當面說讚揚我的話，那可不是他的本性；讓他當著眾人的面說我的不是，他會覺得我下不來臺。其實，這正是他為人的可貴之處。」後來有人稱讚蔣琬「宰相肚裡能撐船」，這個典故也一直流傳下來。
又督農楊敏曾說蔣琬：「作事憒憒，誠非及前人。」說他做事比起前任丞相差之太遠。有人告訴蔣琬，主管官吏要求將其治罪，蔣琬卻不追究，說：「吾實不如前人，無可推也。」後來這人犯事，別人都以為蔣琬會藉機報復，但蔣琬反而大度的為他求情。別人忍不住為他抱不平，他卻心平氣和的說：「我本來就不如前任丞相，這是事實呀，誰都知道，有什麼怕人說的。對於他今天犯了事，我只是希望能夠秉公對待啊。」
蔣琬為相期間，遵諸葛亮遺風，明察善斷，循法治國，不喜阿順，不聽讒毀，贏得了眾人的敬服，史載其「方整有威重，成承諸葛亮之成規，因循而不革，是以邊境無虞，邦家和一。」
宋就以德報怨
戰國時期，梁國有一位叫宋就的大夫，曾經做過一個邊境縣的縣令。這個縣和楚國相鄰界，梁、楚兩國都設有邊亭，兩國邊亭的人員各自種了一塊瓜田。梁人十分勤勞，多次給瓜田澆水灌溉，他們種的瓜長勢很好。而楚人懶惰，給瓜田澆水灌溉的次數少，他們種的瓜長勢不好。
楚 人出於妒嫉，在深夜去踐踏和扯斷梁人的瓜籐。梁人發現後，去請示縣令宋就，認為要報復，準備去踐踏楚人瓜籐，宋就聽後搖搖頭說：「怎麼可以這樣做呢？與人 結怨，是招禍的門逕。人家對我們不好，我們也對人家不好，這多麼狹隘呢！我告訴你們一個辦法，每晚派人暗中為楚人澆灌他們的瓜田，不要讓他們知道。」
楚 人早晨到瓜田一看，發現已經澆灌過了。就這樣，在梁人的幫助下，楚亭的瓜田長勢一天比一天好起來。楚人感到奇怪，便暗中察訪，知道原來是梁人幹的，於是大 受震撼，便把這件事報告給楚國朝廷。楚王知道這件事後，感到很慚愧，便派人帶著豐厚的禮品向梁國邊亭人員表示歉意，並請求與梁王結交。楚王后來多次稱讚梁 王講信義。所以說，梁楚兩國的友好關係，是從宋就妥善處理邊亭瓜田事件開始的。古語說的「轉敗而為功，因禍而為福」、老子說的「報怨以德」，就是說的這類 事情呀。
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