據統計，文革十年中，全國被立案審查的幹部高達230萬人，佔文革前夕全國1,200萬幹部的19.2%。中共中央和國家機關各部委被審查的幹部有29,885人，佔幹部總數的16.7%。其中，中央副部級和地方副省級以上的高級幹部被立案審查的達75%。據最高人民法院1980年9月統計，僅因劉少奇問題而受株連的「案件」就有2.6萬多件，被判刑的達2.8萬多人。黨和政府的各級機構、各級人民代表大會和政協組織，長期陷於癱瘓和不正常狀態。「反革命罪」案件有230萬件，殺了70多萬人（後來全部平反。僅有林彪案，江青案未平反），公安、檢察、司法等專政機關和維護社會秩序的機關都被搞亂了。
經濟上，文化大革命造成中國國民經濟的巨大損失。
1977年12月，據李先念在全國計畫會議上估計，文革十年在經濟上僅國民收入就損失人民幣5,000億元。這個數字相當於建政30年全部基本建設投資的80%，超過了建政30年全國固定資產的總和。文革期間，有5年經濟增長不超過4%，其中3年負增長：1967年增長-5.7%，1968年增長 -4.1%，1976年增長-1.6%(中央財經領導小組辦公室編：《中國經濟發展五十年大事記》)。1978年2月，華國鋒在五屆人大一次會議上作的 《政府工作報告》中說：由於文革的破壞，僅1974年到1976年，全國就損失工業總產值1,000億元，鋼產量2,800萬噸，財政收入400億元，整個國民經濟幾乎到了崩潰的邊緣。
文化上，這場由文化領域肇始的大革命，對教科文的摧殘尤其嚴重。
無數的中華民族優秀的文化遺產遭受浩劫，一大批學有專長的知識份子受到殘酷迫害。到1968年底，中科院僅在北京的171位高級研究人員中，就有 131位先後被列為打倒和審查對象。全院被迫害致死的達229名。上海科技界的一個特務案，株連了14個研究單位，1,000多人。受逼供、拷打等殘酷迫害的科技人員和幹部達607人，活活打死2人，6人被迫自殺(《科技日報》2008年3月17日)。從1966年到1976年，十年沒有組織過正式高考，交白卷也可以上大學。1982年人口普查統計表明，當年全國文盲半文盲多達2億3千多萬人。文化大革命還造成全民族空前的思想混亂，社會風氣受到嚴重破壞。
文革結束時，中國老百姓的生活狀況如何呢？
先看市民生活。城市市民基本上靠工資生活。然而，從1957年到1976年，全國職工在長達20年的時間裏幾乎沒漲過工資。1957年全國職工平均貨幣工資624元，1976年下降到575元，不進反退，還少了49元(曾培炎主編：《新中國經濟50年》，第897-898頁)。很多生活消費品供給不足，需憑票購買。糧票，更是流行了40年，被稱作第二貨幣。三轉一響一卡嚓(自行車，手錶，縫紉機，收音機，照相機)，五大件置備整齊不到600元，但對很多家庭來說，雖個個心嚮往之卻只能敬而遠之。服裝從顏色到樣式，單調劃一，藍、黑、綠、灰，是佔絕對統治地位的主色調。住房相當困難。改革開放初期，上海180萬住戶中，按國家標準，有89.98萬戶為住房困難戶，佔了總戶數的一半左右，其中三代同室的119,499戶；父母與12週歲以上子女同室的 316,079戶；12週歲以上兄妹同室的85,603戶；兩戶同居一室的44,332戶；人均居住2平米以下的268,650戶。住房大多沒有客廳進門就是臥室廚房，衛生間很多是幾家合用。
