國際輿論連日來一直密切關注中共18大的進展，試圖瞭解已經躍身世界第二大經濟體的 中國在未來幾年將由怎樣的團隊領導，又會走向怎樣的方向。11月15日習近平等新一屆領導人集體亮相後，不少海外觀察人士認為，新一代中國領導人總體上趨 於保守，難以期待他們啟動必要的大規模改革。
法國漢學家白夏向法廣記者林蘭表示：「首先說明江澤民的影響還是非常大，因為那些比較接近胡錦濤的人，如汪洋和李源潮沒有上來。另外， 對那些希望新的領導曾會有一些政治改革措施的（人）來說，會比較失望。因為（提拔）上來的人都是比較保守的，以維穩為主的。除了王岐山任紀委書記可能會有 加強反腐敗的活動以外，不會有新的措施來解決越來越迫切的危機」。
「另外還有一個問題，就是（新一屆常委中）上來的人年紀都比較大，65歲以上的幾位常委可能在擔任一屆之後就會下來，下一屆可能會有新的人上來，但總體看，我是比較失望的」。
香港時事評論員林和立向法新社表示，從目前情況看，保守派人士佔了上風。而且，那些親江澤民的人士未必會支持習近平，未來估計7名常委中還會有派系鬥爭。
香港浸會大學政治系教授、法國漢學家高敬文先生接受法新社採訪時也認為，這不是一個準備啟動重大改革的團隊，除非是在經濟領域，在政治層面，像主管宣傳事務的劉雲山，像目前接替年初落馬的薄熙來擔任重慶市委書記的張德江等，這些人都非常保守。
香港城市大學政治系教授鄭宇碩向法新社表示，政治局常委組成帶著很強的保守派色彩，而且江澤民的勢力在其中佔主導地位。
歐盟駐北京商會負責人古西諾寄希望於新領導人能夠做出大膽的決定，因為改革已經不僅僅必須，而且十分緊迫。但在上海的一家投資公司的合作人 Forchielli則向路透社表示，他預期中國政局不會出現根本性的大變化。除非發生危機，否則，任何人都不會做出與前任不同的事情。在政治層面，中共18大意味著延續，有很多措辭有力、但已經聽到過的講話，這些講話很難落實。
