習近平在人大會堂 2012年8月29日 路透社
中共總書記胡錦濤即將卸任，習近平可望接班，如何穩定政權並維持經濟成長率，以及推動政經改革，將是習近平任內必須面對的嚴峻挑戰。英國皇家國際事務研究所中國問題專家魏伊發表評論文章說，內政難題是習近平必須面對的當務之急，但放眼長期目標，習近平必須推動經濟與全面政治改革。
中央社報導說，中共第18次全國代表大會召開前夕，數千寧波民眾上街抗議中石化公司擴廠計畫，美國華爾街日報報導，中國清華大學教授孫立平統計，2010年共發生18萬起群眾抗爭事件，顯示中國社會動盪加劇。
英國皇家國際事務研究所中國問題專家魏伊發表評論文章說，內政難題是習近平必須面對的當務之急，包括如何穩定政權以及使經濟成長率維持在可接受幅度，但放眼長期目標，習近平必須推動經濟與全面政治改革。魏伊表示，過去10年中國錯失機會，無法藉著經濟發展的成效，展開大刀闊斧的興利除弊工程，若中國對推動改革仍裹足不前，往後更不容易處理這些難題。英國華瑞克大學政治系教授布瑞斯林則發表評論文章說，因黨內大老對政策走向仍有影響力，加上既得利益者抗拒政經改革，對習近平不應寄予太高期望。
香港媒體也指出，中共新領導人將面對愈來愈複雜的國際情勢，習近平將帶領中國進入「關鍵10年」。香港明報日前刊登署名歐陽五的文章表示，在經歷毛澤東「革命年代」，鄧小平「改革開放」，江澤民、胡錦濤兩代領導人的「持續發展」後，18大後的中國新領導層將在上任初期首度面臨戰爭威脅。
文章說，過去已有輿論認為鄧小平提倡的「韜光養晦」隨著中國國力上升正在被逐漸放棄，18大召開前夕，中國在釣魚島海域驅離日本保安廳執法船隻，就是一例，但中日釣魚島問題背後的關鍵是美國，「現在顯然不是與全球唯一超級強國美國攤牌的最佳時刻」。文章表示，除了與印度的「傳統矛盾」，中國與東南亞多國矛盾激化則是近幾年的新現象，甚至與中國沒有島嶼糾紛的印尼也出面擬定南海行為準則草案呈送東盟各國。文章說，18大要檢討未來10年中國發展的路線取向。對外要思考是否堅持「韜光養晦」政策，讓外部環境緩和，反制美國圍堵政策；對內要徹底解決民眾買不起住房這類根本民生問題，處理貧富差距，擺脫社會矛盾陰影。
