中共八日召開十八大，總書記胡錦濤在開幕演說中讚許中國過去的奮鬥，承諾要有更清廉的政府；然而，最重要的重頭戲權力接班，卻在台面下運作。外媒解讀胡的演說內容，認為中共透過讚揚現狀，堅持社會主義路線，表明無意進行重要改革。
加強外媒管制 ＮＨＫ一度遭斷訊
十八大舉行之際，中共也加強外媒管制，日本ＮＨＫ電視臺的海外頻道八日晚間在中國播放時，除報導十八大開幕外，也談到中國貧富懸殊引發社會不滿，這段報導竟然突遭截斷，一直到介紹釣魚臺糾紛時才恢復正常。
八日晚間，ＮＨＫ重點新聞時段詳細報導中共十八大，在報導胡錦濤的報告時，也介紹中國貧富懸殊、貪污腐敗引起各地官民對立，全國一年平均有二十萬起抗議行動等社會問題，並播出採訪中國異議人士胡佳的錄影畫面。胡佳說：「中共根本不關心民眾貧困，只關心怎麼維護政權。」還有參與某個街頭抗議的打工妹說：「當官的都很有錢，我們只是越來越窮」的畫面。
針對胡錦濤的演說，紐約時報引述香港大學新聞及傳媒研究中心中國傳媒研究計畫主任錢鋼的看法說，胡在意歷史的評價，談到了各個方面的改革，最後卻警告要防止社會動亂，「整體而言，他反對改革」。錢鋼注意到胡錦濤三次提到「毛澤東思想」，強調「絕不遵循西方的政治制度」，還說「不走邪路」，這全都是共產黨反改革的用語，因此錢鋼判定胡絕非隨便說說，必定有其用意。
英國「每日電訊報」發自北京的報導指出，十八大開始前，中國民眾抱持著進入不同政治時代的希望；不過，聽完胡錦濤報告，讚揚中國社會主義的偉大功績後，完全感受不到有任何政策改變的契機。
「金融時報」則說，儘管有些分析人士認為，因為習近平不是由革命領導人任命的接班人，因此可能會成為比胡錦濤更大膽的領導人。不過，習近平可能必須向大批中共元老讓步，而受到束縛，改革空間有限。
曾任北京大學外國經濟學說研究中心副主任的夏業良認為，胡錦濤的政治報告可看成是習近平的政治宣言，也反映出中國未來十年走向仍是抱殘守缺，不願改革。他對中國未來領導人不抱希望，中共只能垂死掙扎，等待被推翻。
香港科技大學的中國政治學者丁學良認為，「對胡錦濤來說，重要的是沒有針對他過去十年的批判或負面評價，他九成的心力都放在替他的人馬安插好位子。」
熟悉中國局勢的美國學者李侃如在「外交雜誌」撰文表示，習近平不像歐巴馬可以決定內閣班底，可能得透過鬥爭、甚至引發危機，才能鞏固權力、進行改革。
