人權組織認為，沒有任何跡象顯示，中共權力換屆後將給中國的人權、腐敗及法治建設帶來實質改變。旅德民主人士認為，制度不改，改革難行。
幾乎在中共十八大召開的同時，國際人權協會（IGFM）在德國杜塞爾多夫舉行記者招待會，呼籲媒體再次關注中國的人權、腐敗、媒體審查及非法器官移植問題。國際人權協會認為，「和過去一樣，人權問題在中國仍然被視為禁忌話題。在政改方面中共也始終未邁出實質性步伐。」協會發言人馬丁·萊森廷（Martin Lessenthin）批評說，「中共始終未兌現其在人權方面的承諾，系統性酷刑、死刑和非法摘取人體器官等侵犯人權的問題依然尋在。」
萊森廷還認為，於11月8日舉行的十八大，不管從會議形式和此前引起外界猜測的召開日期議題上都能看出，中國政體的完全不透明性。據中國官方公布的數據顯示，每年民眾因反對政府專制而引發的大小群體抗議事件超過10萬起。萊森廷認為，如果不解決根本問題，中共還會繼續扼殺批評和對抗議者使用暴力。
制度本身有問題
德國國際人權協會的理事吳文昕也同意這一觀點，他認為，中國共產黨的一黨專政是引發一切社會矛盾的根本。他在接受德國之聲採訪時表示，一個沒有監督，沒有言論自由，沒有權力制衡，一黨獨大的制度，其它人權、腐敗問題都無從談起。他說，
「腐敗為什麼屢禁不止？答案很簡單，中國共產黨是一黨專政。反腐就意味著同黨內的幹部作鬥爭。顯然，根本無法實現真正的反腐。為什麼外界質疑溫家寶家族的財產，為什麼薄熙來案在這個時候被挖出來，並不是說中國突然有了更多言論自由的空間，而是黨內鬥爭的結果。」
吳文昕還以中共的軍費和天價維穩開支為例分析說，
「全世界沒有一個國家像中國，其維穩開支高於國防開支。為什麼？因為共產黨十分看重自己的權力。國防是對外，可是對國內的安全他動用這麼大的力量，這就很說明問題。我希望這次十八大後，胡錦濤不要學習江澤民，因為江澤民退休八年還在掌管大權。國安、公安、軍隊仍受江澤民的影響。」
習近平的主要目的是：救黨
在週四開幕的十八大會議上，中共最高領導人胡錦濤在講話中著重提出了「政體改革和反腐鬥爭」的決心。他說，「反腐敗鬥爭形勢依然嚴峻，如果政府不能有效地控制腐敗，黨和國家將面臨崩潰的危險。」
對於新一代領導班子能否兌現改革的承諾，流亡德國的內蒙古保衛人權同盟主席席海明並不十分樂觀，他在杜塞爾多夫的記者會上表示，「每次中共一換屆，都有人說要改革，現在又說對習近平的改革抱起希望。當然從共產黨的角度來講，不改革是等死，改革是找死。例如：如何通過制度來限制腐敗，不是說你抓幾個貪官就能解決的。因為這是制度化的問題，所以一切都要遵受法律和制度，包括共產黨自己在內。尤其是在民族問題上，共產黨如果想在民族問題上取得維吾爾人、藏人、蒙古人的諒解或者說是理解，就必須做出點實事。」
席海明還補充說，「儘管習近平表示出要改革的信心，但是他說的也很清楚，要由上到下慢慢來。但是他主要目的還是要‘救黨’。因為不改革，共產黨自己也知道不行了。」
