人情往來本是中國的傳統美德，是促進交流、加深社會凝聚力的手段。然而，禮尚往來卻日益畸化為龐大的「人情債」，成為人們生活中的一大負擔。
有數據顯示，中國戶均「人情支出」（節假日和紅白喜事支出）在家庭總收入中的佔比高達7.9%；農村家庭的「人情支出」更高達11.4%。
或許對富人而言，一次大手筆的「人情消費」也許等同於添置一塊瑞士手錶或是一套名牌西服——是「身份的象徵」。但對中國窮困家庭而言，「人情消費」可以稱得上是辛酸的「血淚債」了。調查顯示，收入水平處於最低25%的城市家庭的「人情支出」佔總收入的比例高達45.1%。是什麼驅使人們即使入不敷出也要去付「份子錢」呢？
答案也許很顯然。人情債，還了，也許餓肚子；不還，下場更糟糕。違反了規定的風俗習慣也許會受到嚴厲的制裁，社交孤立是一方面，輿論壓力更是難以承受之重。
即便是目前可以做到「遺世而獨立」，待到家中子女即將成家立業之時，也不得不重新進入社會關係網路。普林斯頓經濟學家認為，婚姻市場的競爭在處於收入低的家庭之間尤其激烈。低收入家庭，尤其是農村家庭，在婚姻市場上的競爭力很大程度取決於所處的社會地位和社會聲譽。為了營造好的口碑，維護與鄰里 鄉親的關係，從而將來為子女謀求好的配偶，這部分家庭不得不咬緊牙關支付高額的人情費用。
所以，再窮也要咬咬牙出了該出的份子錢，不出的話，鄰里取笑，鄉親指責；不出的話，兒子娶不上媳婦，女兒出不去閨閣。人情貴嗎？再貴也要給，砸鍋賣鐵也要給。有些偏遠地區的農民甚至賣牛賣地來支付「份子錢」，想必也是被人情「綁架」了。人情貴，債難還。
對窮人而言，「人情支出」的邏輯背後隱藏著更為畸形的消費陋習。鋪張的紅白喜事推高了家庭的「人情支出」；因為怕收不回來，家庭便想盡辦法以各種名義擺酒設宴，更加鋪張。人情消費和鋪張之風水漲船高，帶來的是社會資源的極大浪費。一方面，這部分本可以用於生產的資源被用於扭曲的炫耀性消費，是經濟發展和社會 福利的極大損失；另一方面，日益膨脹的「人情消費」和婚喪嫁娶規模使得低收入家庭苦不堪言。
傳統習俗如果已經病入膏肓，或許就到了該被摒棄的終時候了。或許我們該找到新的交往模式，而不是依靠扭曲的消費行為苦苦支撐，因為人與人交往並不需要金錢開道。
