袁枚的同年邵又房，幼年師從一位鐘孝廉，此人性情方正迂腐，不苟言笑，整日裡戴著一副老花鏡，一本正經地訓斥學生，自命正義化身。
一日，鐘孝廉半夜醒來大聲哭泣，邵又房趕緊入內詢問，鐘孝廉邊哭邊說：「我要死了！」
邵又房：「老師正當盛年，怎麼說這種話？」
鐘孝廉：「哎，我剛做了一個怪夢啊！」
邵又房一聽來了精神，笑道：「怪夢？老師快講給我聽聽，我朋友袁枚想寫本書，專門寫鬼怪故事，你告訴我後，我轉賣給他，他有錢，詐他十兩銀子咱倆對半開怎麼樣？」
鐘孝廉苦笑，哪裡理會學生的戲謔，娓娓道來。
剛才，朦朦朧朧恍恍惚惚之間，鐘孝廉被兩個皂吏押解而出，轉眼間來到戈壁沙漠，前路茫茫黃沙白草杳無人煙，鐘孝廉不禁心驚肉跳，但也不敢問，被推推搡搡地前行。走了幾里地，來到一處陰森森的官衙，見判官神態威嚴肅穆，面南而坐，一見他來就猛拍驚堂木，嚇得鐘孝廉趕緊跪伏於地。
判官喝道：「你知罪嗎？」
鐘孝廉一臉茫然：「知罪？這從何說起啊？你們陰司拿人，難道不是得先有證據嗎？」
判官：「混賬！還敢搪塞我？再不認罪，小心皮肉之苦！」
說完，牛頭馬面、吊死鬼、淹死鬼等等鬼怪同時出現，都拿著刑具，在他眼前一蹦一跳嚇唬他。
鐘孝廉差點昏過去，肝兒顫地說道：「知，知罪了！」
判官冷笑：「還以為你是硬骨頭呢？說，你都犯過什麼罪了？」
鐘孝廉冥思苦想，一臉苦相：「要不，判官大人提示一下？」
判官怒了：「大膽！老虎凳辣椒水伺候！」
鐘孝廉趕緊擺手磕頭如搗蒜：「我招，我招了！我年輕時候跟我姨媽家丫鬟好過，後來始亂終棄。還有，我在秦淮河喝過兩次花酒沒給人錢，結果直接跳河游泳跑了——」
判官不屑一顧：「這不過是風流罪過，不算事兒，再想！」
鐘孝廉傻了，思來想去，答道：「我嘴巴缺德，常寫一些諷刺挖苦污蔑和諧大清的文章，書生習氣不改。」
判官瞪大眼睛，急了：「你這算什麼事兒？我大清天朝是有言論自由的！再想！」
鐘孝廉再三琢磨：「我幼年家貧，父母早亡無力安葬，致使父母靈柩在義莊停了二十年，我有罪啊！」
判官不耐煩了：「不是這事兒，再想！」
鐘孝廉一臉疑惑：「啊？我實在想不起來了！」
判官：「那我幫你想！取幽冥鏡來，你看看你前世做過什麼缺德事了！」
幾個小鬼搬來一面大鏡子，對準鐘孝廉，鏡子就像如今的電腦屏幕似的，放著鐘孝廉前世的畫面。鐘孝廉依稀認得，他前世叫楊敞，跟一朋友到湖南做生意，見財起意，將朋友推入河中溺死，獨佔錢財。
鐘孝廉看完兩股戰慄小便失禁，哭道：「判官大人，我前世作孽，怎麼不早點處置啊！可都過了追訴期了！我今生可是良民啊！」
判官：「大膽，還敢責怪我們陰司執法部門不作為？天底下這麼多壞人，犯罪率這麼高，想讓我們提高破案率，也得慢慢來吧？還不伏法！」
判官一拍驚堂木，猶如晴空霹靂旱地驚雷，官衙忽地不見了，但見一片汪洋大海驚濤駭浪，鐘孝廉獨自伏在一片菜葉上隨波逐流，低頭看自己，早化為一隻蛆蟲，耳目口鼻小如芥子，不覺大哭起來，這才從噩夢中驚醒。
邵又房聽完大呼過癮，鐘孝廉還在抽泣，邵又房勸慰老師：「夢都是反著來的，老師不必太在意了！」
鐘孝廉喟然長嘆，馬上吩咐家人準備後事，三天後，果真嘔血暴斃。
